Я выронил рацию и задергался в путах, пытаясь достать пистолет. Но нити не поддавались, а, казалось, только стянулись сильнее. Связь паутины с хозяином не прервалась, одна нить по-прежнему тянулась от крабопаука ко мне. Вылупившееся существо имело закованное в черный хитиновый панцирь тело, которое поддерживали восемь длинных суставчатых лап. Две передние заканчивались клешнями устрашающего вида. Шесть крохотных круглых глазок опоясывали выступающий сверху туловища бугорок. Судя по всему, это была голова монстра. Из пасти крабопаука выглядывали острые клыки, а между ними тянулась белая нить. Получается, что это существо находилось внутри Слонопатама все время?
Я бросил взгляд на сканер-браслет. Экран успокаивающе горел зеленым цветом. Вот это метаморфоза! О том, что из топтоногих могут вылупляться крабопауки земной науке было неизвестно…
Существо издало противный скрип.
– Где находится ваш новый постоялец? – произнес переводчик.
– Будьте добры пояснить – кого вы имеете в виду? – ответил я вопросом на вопрос.
– Тот, чьи выделения спровоцировали отторжение моей защитной оболочки! – проскрипел крабопаук.
Я сначала впал в ступор, но потом меня пронзила догадка. Слюна Зубастика!
Крабопаук, быстро перебирая лапами, приблизился ко мне и поднес клешню к самому лицу. Я почувствовал немую угрозу.
– Пятый вольер. От выхода направо, первый поворот налево и через пятьдесят метров…
Было не понятно, что происходит, но погибать мне категорически не хотелось.
Клешня щелкнула, и я на миг зажмурился. Раздался треск – что-то дернуло рубашку на моей груди. Открыв глаза, я увидел, что крабопаук держит в клешне карточку-пропуск, которую вырвал из нагрудного кармана.
– Благодарю, уважаемый смотритель! А теперь, поскольку мне не нужны свидетели…
Я почувствовал, как путы, сковавшие мое тело, сжались еще сильнее. Из пасти крабопаука появилось острое жало. С его кончика капала жидкость красного цвета. «Эта фигня вряд ли мне навредит, – мысленно успокаивал я себя. – Мне сделали кучу прививок от всевозможных инопланетных ядов и инфекций так что…»
В этот миг дверь в вольер открылась, и внутрь ворвалась Виолетта.
– Что здесь происходит?
Маленькие глазки крабопаука лихорадочно забегали по сторонам.
В руках у девушки появился телескопический электрошоковый разрядник. Одного его касания к мягкой ткани было остаточно, чтобы надолго обездвижить любое живое существо. Но хитиновый панцирь крабопаука…
– Макс, ты как?
Ну вот, совсем забыл представиться. Меня зовут Максим Куропаткин. Не слишком героическая фамилия. Я бы предпочел Бойцов, Громов или на худой конец Храбров. Вот как раз храбрости мне сейчас не хватало.
Чтобы уже не возвращаться к этому вопросу, несколько слов о моей внешности. У меня темные волосы, круглое лицо и серые глаза. Рост средний, телосложение самое обычное. На волевом подбородке имеется ямочка. С ней связана поучительная история. На первом курсе мы с приятелем Федором поспорили какого цвета яйца у большекрыла с планеты Доррсатл – 20. Я говорил, что обычные белые, а Федор настаивал, что фиолетовые. И при этом хитро улыбался, как будто знал какой-то секрет. Этот животный вид был недавно завезен на Землю и поэтому отсутствовал в учебнике по космической биологии. Чтобы разрешить спор, я после занятий полез в клетку с большекрылом в институтском зверинце. Федор остался снаружи – у него в самый ответственный момент прихватило живот. Нужно отметить, что большекрыл представляет из себя крупную нелетающую птицу инопланетного происхождения. Ученые как раз пытались приспособить это существо к жизни на нашей планете. Внешне большекрыл похож на страуса. Отличительная его особенность – это наличие целых трех голов вместо привычной для землян одной. Интересно, кто придумал название для этого существа? Ведь очевидно же, что его должны были назвать трехглавом. Так вот, подбираюсь я к большекрылу. Он дремлет в углу клетки – высиживает свое потомство. Надо как-то его поднять, чтобы увидеть цвет яиц. Но как? Я развожу руки в стороны и начинаю квоктать по-куриному. Большекрыл вскидывается ото сна, и все три его головы начинают на меня громко шипеть – чистый Змей Горыныч из детской сказки. Дальше дело стопорится. Я квокчу, он шипит. Решаю добавить жару. Начинаю грозно рычать и подпрыгивать на месте. Тут большекрыл встает и разводит крылья в стороны. Они у него оказались перепончатыми и огромного размера. В клетке сразу потемнело. Стало понятно, почему этой птичке дали такое название. Гляжу на яйца. Ну точно, белого цвета. Я был прав! И в этот момент, воспользовавшись тем, что я отвлекся, большекрыл клюнул меня в подбородок. Да и как было уследить сразу за тремя головами. Вот неразумное создание! Ведь я вовсе не собирался ему навредить. Самое обидное, что Федор собрал наших однокурсников. Студенты столпились вокруг клетки и ухахатывались с моими потугами. Очевидно, что Федор все это заранее спланировал. Конечно, выигранное на спор мороженое было вкусным, и я обзавелся мужественным шрамом на подбородке. Вот только стоило ли оно того?
