– Постой, я провожу, – Филин поднялся из-за стола вслед за мальчиком.
Когда двое покинули дом, мужчина не спешил прогонять беглеца, а остановился на крыльце. На улице был легкий ветерок, что раздувал в стороны пушистые волосы мальчика. Они путались между собой и лезли в глаза. Мужчина стоял на крыльце и смотрел в какую-то неопределенную точку на небе. А после сказал:
– Составишь мне компанию? Хочу немного посидеть в беседке и насладиться хорошей погодой. – Он опустил взгляд на мальчика. – А одному наслаждаться погодой – неправильно.
Завернув за угол дома, Филин зашел в небольшое деревянное строение и сел на лавку. Он долго всматривался в лицо мальчика, сидящего перед ним. Его лицо было в ссадинах и царапинах, а синяки на руках не могли скрыть даже рукава кофты. Взгляд у мальчика был как у настоящего Маугли, одичалый и враждебный. Филин видел, что одно неверное движение и он подорвется с места и побежит прочь.
– Откуда ты? – Филин сложил руки в замок.
– Если я скажу, вы отправите меня обратно, – мальчик взглянул на него исподлобья.
– Не отправлю, просто хочу честно поговорить. Если хочешь, я тоже отвечу на любой твой вопрос.
– На любой? – Он задумался, а после спросил. – Почему вы зовете себя Филином? У вас же должно быть имя.
– У меня есть имя. Но это имя связывает меня с прошлой жизнью, где я был очень плохим человеком. Поэтому я оставил его в прошлом, как и свои поступки. И начал все с чистого листа.
– Ого, – мальчик нахмурился и кивнул, принимая такой ответ. – Я сбежал из детского дома.
– Тебя там не кормили?
– Воспитательница сказала, пока я не перестану баловаться, то не увижу ни куска хлеба. А я ничего не делал, они сами на меня накинулись. Они ночью набросились на меня с подушкой, мне было нечем дышать. Но воспитательница сказала, что это я их побил, – поддавшись обаянию мужчины, мальчик рассказал все.
Филин кивнул, оставив жалость к ребенку при себе. Каким бы сильным не было желание обнять этого несчастного ребенка и защитить от всего зла, что твориться в мире, Филин не мог себе этого позволить. Он сам видел, как мальчик готов был драться за яблоко с тем, кто старше его на пару лет. Жалость сломает все, что растил в себе этот мальчик. Филин мог дать мальчику цель в жизни и кров, но жалости здесь нет места.
– Что ты умеешь? – Филин провел пальцами по своей бороде.
– Я умею драться, умею перелазить через забор, умею лазать по деревьям. Еще сам застилаю постель и мою посуду. А если есть тряпка, то и пол могу помыть, только зубной щеткой еще не умею.
– Хочешь начать все заново? Как я. Перестать быть беспризорником и воришкой.
– Хочу, – мальчик нахмурился, ища подвох в словах мужчины.
– Сколько тебе лет?
– Мне двенадцать.
– Хорошо. Будешь помогать по хозяйству. Здесь ты в безопасности, так всегда и будет. С этого момента тебя зовут Скворец, и ты живешь с нами. – Филин наклонил голову набок, наблюдая за реакцией мальчика на предложение о доме.
– Правда? Мне можно остаться? – Он подскочил с лавочки и радостно подпрыгнул. – Прям насовсем?
– Правда. Если ты останешься с нами, то должен будешь выполнять правила, ты согласен?
Хоть Скворец и не был образцовым ребенком, что беспрекословно следует любым заповедям людей старше, он был готов поступиться с гордостью, чтобы обрести крышу над головой. Место, где он будет не мальчиком из второй комнаты, а Скворцом, отдельным человеком. Взаперти даже самое сильное животное превращается в податливого котенка, но, будучи на вольных хлебах с особенным покровителем, у Скворца будет шанс самому стать особенным.
