На улице, прогнав тьму факелами, его ждали стражники, при виде нарушителя рассыпавшиеся в стороны как бильярдные шары. Командир поднял кулак, в воздухе просвистела сеть и свалилась точно на Игоря, который не успел остановиться и сразу потерял равновесие. Секунд десять он качался в нерешительности – устоять ему или всё-таки упасть, затем шумно рухнул на землю. Командир молча отжал большой и указательный пальцы, и к барахтающемуся в сети тотчас кинулись два стражника. Быстро запеленав, они положили его на плечи и понесли к воротам.
Элар, искусавший за это время от злости и досады в кровь губы, отлепился от многовекового дуба и заскользил прочь, на бегу прикидывая, когда карета для пленников тронется по обходному пути к Переправе.
…
Принц заглянул в смотровое окошко. Игорь лежал на скамье, положив стянутые бечевой в запястьях руки на грудь. Остановка кареты его нисколько не обеспокоила. Засов поддался с противным скрежетом, но пленник лишь слегка повернул голову.
– Как самочувствие? – Элар присел напротив.
– Самочувствие? Не фонтан, – Игорь болезненно поморщился.
– Ты знаешь, что тебе грозит?
– Уже наслышан, – пленник медленно опустил связанные ноги на пол, затем с трудом сел. – Как чужеземца, осквернившего святыню, меня будет судить Королева. Потом, по всей видимости, казнят при большом стечении народа.
– И что ты думаешь делать?
– Делать? Поживём – увидим! – Игорь пожал плечами. – Принц Элар, вы, кстати, не мой будущий напарник по скамье подсудимых?
– Не дождутся, – Элар криво усмехнулся. – Я смотрю, ты воспользовался моим советом.
– О, да! Услышав про заговор, меня перестали бить и поволокли в карету! Только зачем?
– Это был единственный шанс поговорить перед судом. Кстати, я могу вытащить тебя отсюда, – принц предложил свободу с видом старьёвщика, продающего всякое тряпьё.
– Что значит могу? – пленник подскочил. – Наверное, хочу?
– Не забудь, ты здесь по своей глупости, – назидательно покачал пальцем Элар. – Из-за неё я мог ехать с тобой рядом. Так что в обмен на спасение ты будешь мне кое-что должен!
– Не тяни!
– Ты приведёшь ко мне Дейри. Срок не имеет значения – я умею ждать.
– Дейри… Интересное предложение. Только почему она не помогла тебе раньше?
– Ей было не до меня, – принц усмехнулся. – Слишком увлеклась Древними.
Игорь задумался, затем сказал с лёгкой улыбкой:
– Обещаю! Как только закончу дела.
– Вот и хорошо. Я очень надеялся, что ты согласишься, – Элар встал и похлопал пленника по плечу. – И смотри, была у меня рыбка в аквариуме – водорослеед, всё выпрыгнуть норовила. Два раза спасал, а на третий – не судьба…
…
Они стояли на опушке, покрытой снегом, сочащимся из обложных туч. Игорь, укутанный в одежду как капуста, и придавленный горбом тяжёлого рюкзака, опирался на лыжные палки.
– Последний вопрос: что ты делал, если бы я тебя не освободил? – Элар казался не по сезону легко одетым.
– Захватил бы королеву в заложницы!
Принц недоверчиво кашлянул, прикрыв рот рукой.
– Серьёзно, я это планировал! – Игорь постучал палкой о наст. – А потом сказал бы, что если кто выстрелит, рефлексов у меня хватит, чтобы отправить её на тот свет.
Элар зашёлся в хохоте.
– Ты знаешь – нашлось бы очень много желающих! Не исключено, что одним из них оказался бы я! Да и от самой Мэлиэн тебя мог ждать весьма неприятный сюрприз!
– Нечто подобное я предполагал, поэтому стал склоняться к плану Б.
