– А что, есть такая возможность?
Сергеев проигнорировал реплику.
– Вы по-прежнему можете уйти отсюда в любой момент, – продолжил он, – хотя после сегодняшних событий я почти уверен, что вы этого не сделаете. На лестничной площадке установлена видеокамера, поэтому на случайные звонки лучше не реагировать. Впрочем, об этом вы уже знаете. Помощников здесь у вас не будет, но вряд ли это создаст большие проблемы. Вам ведь не привыкать жить в одиночестве.
«Вот почему она сказала “Прощайте”», – сообразил Карпов и спросил:
– Значит, Кристину я больше не увижу?
– Привыкли к ее обществу?
– Ну, так другого общества вы нам не предлагали.
– Рад, что угадал с выбором. Но Кристину вы действительно больше не увидите.
– Тогда передайте ей, что я извиняюсь.
– Извиняетесь? За что?
– Неважно. Просто передайте – и все. Она поймет.
– У вас уже есть свои маленькие тайны? Это мило. Ладно, передам. Если понадобится что-либо еще, просто снимите трубку телефона и дождитесь ответа.
– Вы разрешаете мне пользоваться телефоном? – удивился Карпов.
– Нашим – да. Кстати, куда отправить вторую рукопись?
– Я как-то не успел об этом подумать. Учитывая возникшие обстоятельства…
– Ничего страшного. Выберете журнал – сообщите.
Сергеев уже собирался уходить, но интерес Карпова к Кристине натолкнул его на одну идею, и Олег Михайлович решил задержаться.
– У вас остался чай? – поинтересовался он.
– Что? – столь обыденный вопрос сбил Геннадия Ивановича с толку. – Кажется, да. Только остыл, наверное.
– Ничего, я не люблю слишком горячий.
Сергеев достал из кухонного шкафа кружку («Знает, где что стоит», – отметил Карпов) и вернулся к столу.
– Тему нового рассказа уже придумали? – спросил Олег Михайлович, наливая заварку.
– Нет. Честно говоря, до сих пор идеи мне подбрасывал Лучинский. – Сообразив, кому он это сказал, Геннадий Иванович с испугом посмотрел на собеседника.
Тот правильно интерпретировал взгляд.
– Думаете, сболтнули лишнее? Напрасно. Недостатком идей, насколько мне известно, страдали даже знаменитые писатели.
– Так и есть, – кивнул Карпов. – Гоголь постоянно просил друзей подсказывать темы для новых произведений. Пушкин с иронией говорил, что в присутствии «этого хохла» надо быть осторожнее. И сам же подарил ему сюжет «Ревизора».
– Хотите, побуду Пушкиным?
– В смысле?
– Подброшу вам идею. Вы когда-нибудь играли в рулетку?
– Шутите? Такое развлечение – не по моим доходам. И потом – где? Это же сейчас запрещено.
– Да. Глупость, конечно. В солидные казино ходили солидные люди, которые вправе сами решать, как тратить свои деньги.
– Разве этот бизнес не был насквозь криминальным?
Сергеев посмотрел на Карпова.
– Геннадий Иванович, я лично не знаю ни одного серьезного бизнеса, с которым в той или иной мере не соприкасается криминал.
– Вы утрируете. Навскидку приведу пример. Наша «Путеводная звезда». Если, конечно, не иметь в виду, что часть помещений главный редактор по-тихому сдает в аренду, чтобы с трудом сводить концы с концами.
– Вашу «Путеводную звезду» трудно назвать бизнесом. Тем не менее если бы вы узнали некоторые нюансы этой аренды, то убедились бы, что концы с концами с трудом сводит ваш журнал, но не редактор.
– Что вы имеете в виду?
– Лучше вам не знать. А то потом трудно будет там работать.
– Не знаю. При всем желании, мне сложно поверить, что Ростислав Семенович… – Карпов осекся, поскольку с запозданием сообразил, что именно сказал Сергеев.
