– Видишь, – сказала жена Садовника Пурпурной Розе, – я была права.
Разрешите, уважаемый читатель, мы будем называть его просто «юноша». Или «наш герой». Хотя, между нами говоря, геройского в нем маловато. Если уж совсем честно, для нас самих большая загадка, почему именно он – и вдруг герой. Да, конечно, он наверняка хорош собой, высок и прекрасно сложен, просто сейчас под грязным плащом его трудно разглядеть. Но, по нашему мнению, одной красоты недостаточно, чтобы быть героем. Тем более героем доброй и светлой сказки. Ну да ладно. Он, так он.
Пурпурная Роза была очень разочарована. «Неужели, – думала она, – этот оборванец и есть тот, кому я предназначена? Как бы мне хотелось, чтобы меня взяла ухоженная нежная рука, облаченная в шелковую перчатку… Такую руку не захочет уколоть ни одна уважающая себя роза. Разве приятно, когда до тебя дотрагиваются грубые, грязные пальцы бродяжки?»
Тем временем юноша тоже заметил Пурпурную Розу. Его глаза широко распахнулись от удивления, губы изумленно приоткрылись и прошептали:
– Боже милосердный! Это она! Неужели я нашел ее?!
Жена Садовника улыбнулась. Юноша выпрямил спину, расправил плечи и поудобнее перехватил палку. Шаги его стали широкими и уверенными.
– Послушайте, – горячо обратился он к жене Садовника, – я прошу, умоляю, отдайте мне эту Розу! Я так долго искал ее! У меня совсем нет денег, но я готов заплатить всем, чем угодно, лишь бы получить Розу Истинной Любви!
– Ты знаешь, что это за цветок? – превосходно разыгрывая удивление и недоверие, спросила жена Садовника.
– Конечно! Посмотрите на меня! Разве вы не видите, что Истинная Любовь иссушила мое тело и измучила душу?! Я встретил Ту Единственную, чей облик светел и прекрасен, как тихая гладь озера в предрассветной дымке, а движения плавны и грациозны, как полет лебедя в небесной дали… Ради Нее я был рожден на этот свет! Я должен быть рядом с Ней, я должен любить Ее, я должен оберегать Ее от холода и ветра, зноя и дождей!
– Облик? – задумчиво поглаживая лепестки Пурпурной Розы, спросила жена Садовника. – Движения? А ты знаешь, на что похоже ее сердце? Может быть, оно похоже на сморщенное червивое яблоко, или на кусок черного угля? А может быть, оно подобно твердому бриллианту, помещенному в красивый оклад?
– Нет! – юноша отшатнулся, – вы не смеете так говорить про Нее! Ее сердце должно быть так же прекрасно, как и Она сама!
– Зачем же тогда ты так долго искал Пурпурную Розу? Или прекрасное сердце твоей избранницы – о, безусловно, такое же прекрасное, как и она сама – не слышит тебя? Ее прекрасные глаза не видят, что Истинная Любовь иссушила твое тело и измучила душу? Почему она не протянет тебе свою прекрасную руку и не позовет за собой? Почему ты бродишь по свету в поисках Розы Истинной Любви, вместо того, чтобы быть рядом с той, ради которой ты был рожден на этот свет?
– Я.., – юноша насупился, – я не…
– Не веришь в силу собственной любви? Не надеешься, что вы будете вместе несмотря на и вопреки? Не веришь, что именно тебя она увидела среди толпы? Не надеешься, что придет твое время? – вопросы жены Садовника один за другим вонзались в грудь юноши, словно острые стрелы. Он сгорбился и начал судорожно всхлипывать, все глубже втягивая голову в плечи.
– Истинная Любовь иссушила твое тело и измучила душу, а сердце отказывается верить и надеяться?
– Перестаньте! – что было сил крикнул юноша.
