— Убери-ка, — велела я Хельму, скинув руку волка с подлокотника, и с облегченным выдохом заняла его, привалившись боком к спинке кресла и опершись спиной на жесткое плечо.
Волк мужественно выдержал захват территории, но сообщить о том, что на диване мне было бы удобнее, не поленился.
Я не поленилась его проигнорировать.
— Слушай, а все-таки где мать Эдит? — спросила я. — С ребенком столько всего случилось, а она так и не объявилась до сих пор. Не думаю, что, если бы она была здесь, Эдит бы плакала из-за нашего отсутствия.
— Мы не будем это обсуждать, — сказал волк.
— А вот и будем. — Я завозилась, желая и на месте усидеть, и на Хельму глянуть. — Если она умерла и ты до сих пор скорбишь, просто скажи. Я извинюсь и никогда больше не подниму эту тему.
— Она сбежала, — резко ответил Хельму. — И я не хочу об этом говорить.
— В смысле, от тебя сбежала? А как же детеныш?
Волк тяжело вздохнул.
— Она бросила нас с Эдит и сбежала с послом Зарберии. Документы о разводе я получил почтой.
— Зарберия, значит? То есть мать Эдит променяла родную дочь на море и солнце? — Я не смогла удержаться на подлокотнике и соскользнула на колени волка.
— Анха!
— Прости, — попросила я, но вместо того, чтобы встать, устроилась удобнее. Так было значительно лучше, а возмущенные взгляды меня не сильно трогали. — Но знаешь, быть брошенной матерью еще не самый худший вариант.
— Неужели?
— Ага. Эдит могли бы просто съесть.
Волк устало прикрыл глаза.
— Ты слишком много выпила.
— Да что ты понимаешь в жизни? — оскорбилась я. — Меня вот родная мамка чуть не съела. Но ничего, как видишь, я все еще жива и даже не злюсь на нее. Эдит тоже переживет побег своей матери.
Я планировала об этом позаботиться.
— Тебя пытались съесть?
— И не раз! Всякие хищники. Но самая первая попытка выпала на затянувшуюся зиму, когда я еще совсем мелкой была. Время было сложное, еды не хватало, а у мамы было пять щенков, которых нужно чем-то кормить. Ну а я была самой беспомощной. Слишком медленно развивалась. Возможно, она считала, что я все равно не переживу зиму, зато мое мясо поможет остальным… Я считала иначе и сбежала. До сих пор не понимаю, как у меня получилось, жить, наверное, очень хотела.
— Анха…
По его голосу можно было догадаться, что меня сейчас начнут жалеть. Это было так… унизительно.
— Представляешь? — бодро спросила я. — Знала бы мамка, что я аж до высшей нечисти дорасту и у меня даже будет свой собственный ручной недоволк…
— Что?
От Хельму ощутимо повеяло злостью. Что именно его разозлило, понять было сложно, но я предположила:
— Что? Не ручной? Домашний?
— Анха, — многозначительно протянул он.
— Не домашний? — совсем сникла я.
— С тобой невозможно нормально разговаривать, — возмутился волк.
— Возможно, — не согласилась я, сцедив зевок в кулак. — Иногда.
Я не могла опьянеть, и устать до такой степени, чтобы все инстинкты разом отключились, тоже не могла, но почему-то все равно уснула на коленях самого настоящего хищника, пусть и со спящим зверем.
***
Следующее утро оказалось полно ужасных и мучительных открытий, которые мне были ну вот совсем не нужны.
Открытие первое: если заснуть в неположенном месте, то проснуться можно совсем не там, где хотелось бы.
Я проснулась в логове волка с быстро бьющимся сердцем и ощущением, что меня сейчас сожрут. Хищником пахло отовсюду, но самого хищника нигде не было. Я смогла перевести дух и поспешно вернуть себе пушистый вид. Лапы из комнаты Хельму я сделала раньше, чем кто-нибудь нашел меня в развороченной постели и потребовал объяснений за валяющиеся на полу подушки и погрызенное одеяло.
