– Ты сам скоро поймёшь.
Семён резко схватил его за ворот куртки.
– Говори!
Мужчина не сопротивлялся.
– Я думал, смогу уйти, – прошептал он. – Но нельзя уйти, если ты её выбрал.
Семён разжал пальцы. Мужчина не выглядел сумасшедшим, но в его глазах было что-то, от чего по спине Семёна пробежал холод.
– Бред, – бросил он, отступая назад.
– Не бред, – сказал мужчина. – Я был здесь раньше. И тоже подобрал её.
Семён замер.
– Что?
– Я подобрал её… как и ты.
На несколько секунд повисла тишина.
– Но если так… – Семён покачал головой. – Тогда как ты остался жив?
Мужчина печально усмехнулся.
– Потому что я смог её оставить. А ты не сможешь. Она твоя.
– Хватит тянуть, говори кто ты такой! – выкрикнул Семён, чувствуя, как в груди поднимается волна негодования.
Мужчина отвёл взгляд, но потом заговорил:
– Меня звали… зовут Вадим. Я был за рулём, как ты. Вёз груз в Благовещенск. Подобрал её на трассе, ночью, как ты.
Семён промолчал, заметив странную оговорку мужчины.
– Она сказала, что её зовут Кристина. Просила подбросить до ближайшего города.
Семён вздрогнул.
– Чего молчишь? Она тебе тоже так назвалась, да?
– Я… я не спрашивал. – выдохнул Семён.
Вадим кивнул.
– Тогда слушай дальше.
Он глубоко вдохнул, словно собирался с духом.
– Я привёз её сюда. Доехали до этой же заправки. И тут… всё началось.
– Что началось?
– Странные вещи. Свет мигал. Шёпот. Она то исчезала, то появлялась снова.
Семён сглотнул.
– А потом… – Вадим на секунду прикрыл глаза. – Я уехал.
Семён нахмурился.
– Просто взял и уехал?
– Просто взял и уехал, – эхом повторил Вадим. – Бросил её здесь.
– И что?
– И она осталась ждать следующего.
Семён почувствовал, как внутри всё сжимается.
– Кто тебя связал?
Вадим посмотрел на него, в глазах мелькнул страх.
– Мужики. Те, кто видел ее раньше. Они сказали, что я должен остаться здесь, что если я уеду, она снова пойдёт за мной.
– Но ты уже сказал, что она выбрала меня.
Вадим вздохнул.
– Теперь да. Я не понимаю почему, но она переключилась на тебя.
Семён молча развернулся и направился к кабине. Забрался внутрь, завёл двигатель. На пассажирском сиденье никого не было.
Но зеркало заднего вида снова отразило её лицо.
Кристина улыбалась.
Семён сидел за рулём, не глядя в зеркало. Он чувствовал её взгляд. Жгучий, ледяной, прожигающий череп насквозь.
– Ты же не бросишь меня? – голос Кристины был тихим, почти нежным.
Семён не ответил. Двигатель КамАЗа урчал, словно зверь, готовый сорваться с цепи.
– Боишься?
Он сжал руль так, что побелели костяшки пальцев. Ещё бы не бояться. То, что происходило, не поддавалось никакой логике. Не объяснялось. Семен сглотнул. Он был человеком, а люди боятся того, что не понимают.
Он уже вспомнил старые байки, что слышал от деда, тоже водителя в этих местах. О существах, которые приходят к путникам. О тех, кого нельзя забирать с собой, кто просится подвезти, но никогда не должен садиться в твою телегу, твой поезд, твой грузовик.
Что, если это… не просто что-то неизвестное? Что, если она – действительно нечто древнее оттуда, из тех историй, которые веками передаются из уст в уста?
Что-то, что ходило по этим землям, когда ещё не было городов, когда люди топили свои жилища жиром убитых животных и шептали молитвы в темноте.
– А я ведь знаю, о чём ты думаешь, – прошептала Кристина.
Семён закрыл глаза, пытаясь не слушать, но её голос, казалось, был всюду.
– Ты думаешь, что я – что-то старое.
