– Что? Никак? – скептически пробурчал кот. – Твоя хозяйка крепко тебя привязала, не оторвешься… А я пойду на кухню и полакомлюсь свежей сметаной.
Кот встал и сделал вид, что направляется к лестнице на кухню:
– Не составишь мне компанию? – оглянулся он сочувственно на Демона. – Там и для тебя найдется что-нибудь вкусненькое…
Демон снова рванулся и натянул до скрипа поводок.
– Ну что ж, очень жаль… У тебя такая скучная работа… – пробурчал кот, поднял хвост трубой и сделал шаг к собаке:
– Жаль мне тебя, честное слово! – миролюбиво промяукал он. – Ты хорошая собака, только с хозяйкой тебе не повезло… Может быть, передумаешь и прогуляешься? Я согласен добыть для тебя кусочек отменной ветчины.
Демон закатил глаза и облизнулся, представив сочную, розовую мякоть и жалобно тявкнул.
– А-а-а, хочешь, значит! – понял кот. – Ну, тогда выпусти мальчика, а он тебя отвяжет. Колдунья сейчас слишком занята, слышишь?
Пес прислушался и действительно услышал крики колдуньи во дворе. Ник выманил ее из дому и стучал в ворота, что есть силы.
– Она там занята непрошенным гостем, – усмехнувшись, пояснил кот. – Она такая гостеприимная хозяйка, ты же знаешь. Приглашает гостей, угощает их, кормит и поит, а затем отправляет их в страну слепышей, чтобы ее муженек питался воспоминаниями этих гостей. Правда, странное гостеприимство?
Пес помотал головой, он не доверял котам.
– Послушай, – снова начал кот. – Я к тебе обращаюсь, по-человечески, а то мог бы и погонять тебя по всему дому. Но к чему это тебе? Выпусти мальчика, и пойдем на кухню.
Пес мотнул головой и оскалился на кота. Кот понимающе моргнул:
– Верный пес?
Пес тихонько тявкнул и показал коту свои огромные зубы.
– Как страшно! – усмехнулся кот. – Ты еще моих когтей не видал. Ну держись!
И двинулся прямиком на собаку. Шаг за шагом кот вырастал в глазах изумленного Демона, черная шерсть на нем заискрилась и встала дыбом, когти громко цокали по паркетному полу, желтые глаза светились непреклонной решимостью. Демон не на шутку струхнул, прижал уши и хвост, рванулся с такой силой, что дверь сорвалась с петель и грохоча помчалась за псом, убегающим в противоположном направлении от кота. На повороте лестницы дверь оторвалась от поводка, но пес мчался, обезумев от страшного наваждения, а дверь по ступеням катилась следом, пугая пса страшным грохотом. Демон нашел единственное безопасное место, он забился под крыльцо. Подумав немного о происшествии, решил, что мелкий дракон с крыльями ему привиделся от голода. Бедный пес дрожал всем телом, и в конце концов решил, что это происки колдуньи, за то что он до сих пор не мог прогнать черного кота от курятника, и что ему больше не жить в этом доме.
Зато Андрош был на свободе, и они с котом отправились в тайную комнату колдуньи, пока Ник отвлекал ее во дворе.
А во дворе Ник старался производить шум, то в курятнике, то быстрее ветра перелетал в коровник, то подлетал к колодцу и гремел ведром, то мчался в овчарню, то кидал камушки в ворота, изображая стук незваного гостя. Колдунья металась по всему обширному пространству двора и не могла понять, кто производит шум. Ник из-за каменной ограды басом кричал ей – хозяйка открой! – и тут же перемахивал обратно во двор, пока колдунья, открыв ворота, выглядывала наружу, а сам уже прятался за деревьями сада и улетал в другую сторону. Усадьба была обширная, и пока колдунья с одного конца перебегала на другой, Ник уже улетал на крышу и придумывал, куда бы еще заслать ее.
