Он выдохнул воду, вынырнул и вдохнул воздух подземной пещеры. Воздух был так же тяжел, непроницаемая темнота встретила его на поверхности. Чтобы немного отдохнуть, он лег на воду вверх лицом и закрыл глаза.
Куда он попал, и как выбраться отсюда? В этой сплошной черноте размывались ощущения реальности, как вода, так и воздух были одинаковой температуры, чувство тяжести наполняло тело, голова кружилась, не хотелось двигаться. Апатия и равнодушие овладели сознанием Андроша, он впал в тяжкий сон…
По велению колдуньи он попал в подземные воды реки Стрикс в стране слепышей. Колдунья торжествовала:
– Спи… – шептала колдунья, склонившись над шаром. – «Omnia fert actas», что значит – «Время уносит все». Ты снова забудешь все что знаешь и умеешь, мой мальчик! Ты будешь послушен моей власти, ты будешь жить, но ничего не вспомнишь, как и раньше.
Она торжествующе захохотала и обернулась к связанной Морене:
– Тебе видно, дорогуша? – ласково спросила она Морену. – Вот как я усмиряю непослушных детей!
Игис достала из шкатулки черное перо, сжала его в руках, и бросила в шар. Морена видела, как огромная черная птица летела к горному замку, и поняла, что Нику грозит смертельная опасность.
– Как же вы вернули свою силу? – вдруг задумалась колдунья. – Или кто-то вернул вам память? Кто?
Морена испугалась, вот-вот колдунья разгадает эту загадку, обернется и… Некогда было больше хитрить и медлить… Если колдунья догадается что ее появление не случайно, то погибнут все. Она вспомнила про свою булавку, которую приколола к платью на груди. Теперь надо было воспользоваться ею, быстро и без промедления, пока она не догадалась. Морена наклонила голову, извернулась, зубами вытащила ее, и со всей силы плюнула булавкой в колдунью. Острый кончик булавки чиркнул колдунью по щеке, но этого было достаточно:
– Ой! – вскрикнула Игис и застыла на месте.
– Это тебе, за моих детей! – закричала на нее Морена. – Стой теперь три дня, гадина!
Морена почувствовала, что веревки ослабли. Она вылезла из них, как из невидимого кокона:
– Так то лучше… Держитесь, мальчики, помощь скоро придет!
Андрош очнулся от нестерпимого жара на груди. Медальон, который повесила Морена на шею сына, раскалился и жег грудь. Как только мальчик очнулся, медальон остыл и засветился ярким светом.
– Мама… – еле-еле произнес Андрош, поднял над головой светящийся медальон и поплыл к черному берегу черной реки.
Темные своды пещеры уходили вверх и не пропускали ни одного лучика света. Андрош дошел до края пещеры и пошел вдоль стены, от нее в глубь уходили туннели, гладкие и ровные, все одинакового диаметра. Маленькая тень метнулась от одного туннеля и прижалась к темной стене, почти слившись с ней.
– Кто тут? – спросил Андрош. – Не бойся…
Голос эхом пробежал под сводами и растекся по тоннелям.
Тень отделилась от стены и поманила его обратно к воде. Андрош последовал за ней, и когда они стояли у самой воды, тень шепотом произнесла:
– Нельзя говорить.
– Почему? – Андрош рассматривал тень.
Почти прозрачная девочка с грустным личиком и очень большими глазами покачала головой:
– Не помню… – ответила она, наморщила носик, задумалась. – Нельзя и все, а то будет плохо. Придет…
Девочка старалась вспомнить, терла носик пальчиком, смотрела с опаской по сторонам.
– Кто придет? – выпытывал Андрош, но, не дождавшись ответа, спросил. – Как тебя зовут?
– А-а-а… – протянула девочка.
