Их путь лежал через океан в Новую Зеландию. Но только они взлетели, как на них кинулся огромный черный гриф, посланный колдуньей. То черное перо, которое Колдунья успела запустить в волшебный шар, обернулось грифом, и теперь черная огромная птица ринулась на Ника с высоты.
Ворон и попугай, увертываясь от крючковатого клюва, летали вокруг головы грифа и кричали ему:
– Остановись, это сын нашего повелителя!
Но гриф не слушал их, околдованный, с налитыми кровью глазами, он пытался схватить Ника своими острыми когтями. Мгновенно вокруг грифа собралась огромная стая мелких птиц, которые кричали и пикировали на незваного гостя, клевали его в голову. Гриф отмахивался и в свою очередь клевал птиц в полете, они, кувыркаясь, падали вниз с жалобным писком. Ник с ужасом смотрел на это неравное сражение. Обитатели тропиков, мелкие волнистые попугайчики, колибри, сойки и ткачики кружились вокруг черного грифа, как стайка назойливых мух.
– Жалкий падальщик! – закричал на него Ник. – Ты прилетел из-за меня! Так давай сразимся один на один!
Облако птиц сразу же рассеялось, растворилось в кроне деревьев. Кажется, гриф был доволен, он торжествующе парил под облаками, сверху оценивая противника. Ник взмыл вверх, стремительно поднялся выше облаков, гриф последовал за ним. Но вскоре гриф выдохся, он вытянул и без того длинную шею, открыл клюв и замедлился. Ник тоже чувствовал нехватку кислорода, но решил не сдаваться и поднялся еще выше. В голове стучали молоточки, сил больше не было, земля выглядывала из-за облаков такая далекая, Ник чувствовал, что его сковывает холод. Выше него был только космос… А гриф уже, теряя сознание летел вниз. Поймав воздушный поток, он лег в дрейф и отдышался. Он кружил и поджидал противника.
Тогда Ник задумал взять его на таран. Страшно было лететь навстречу смертоносным когтям и клюву, но Ник даже не зажмурил глаза. Он несся со скоростью сокола, ветер свистел в ушах, одежда шелестела на нем, как оперение. Гриф, сбитый с толку стремительным приближением противника, взмахнул крыльями и выставил вперед свои ноги оснащенные когтями, чтобы на лету разорвать назойливого мальчишку, но промахнулся. Ник с изворотливостью воробья вывернулся и ударил его ногой по голове.
– Вот тебе! Получай! – успел крикнуть он.
Ник вошел в штопор и стал стремительно падать вниз, используя охотничью технику сокола, но огромный и неповоротливый в полете гриф, не смог совладать со своими крыльями и кубарем полетел вниз. Неуклюжее чернее тело упало в глубокое ущелье, охваченное огнем, который разожгла колдунья. Утихающий к этому времени огонь, на мгновение вырос и стал постепенно гаснуть, уходя черным дымом в голубое небо.
– Ах, это было прекрасное сражение, – воскликнул белый попугай. – Достойно самого великого Дракона!
Опять вокруг Ника собралась стая птиц, они гомонили и кричали, забрасывали его цветами и листьями, два ткачика надели на его голову венок из лавровых веток.
Морена видела своих мальчиков в волшебном шаре колдуньи. Сама Игис стояла как статуя, и ничего уже не могла сделать, а хрустальный шар продолжал работать по ее приказу. Морена, то плакала, то смеялась, то вздрагивала от страха за сыновей, то радовалась, ее сердце рвалось к ним, но она не могла быть с ними рядом, и это мучило ее больше всего.
– Как же мне помочь вам?
Она машинально ходила вокруг стола с шаром и размышляла, стараясь вспомнить прошлое. Ее мудрое сердце понимало, что все события жизни связаны между собой, и поступки как узелки на нитях судьбы, которые могут изменить направление и соткать ткань жизни по-другому.
