– Приходил вчера… – вспомнил Ник и заплакал. – Я его прогнал, как приказала матушка, то есть колдунья… – и заплакал еще сильнее. – Он же ворует наших цыплят и яйца…
– Ох, это плохо… – вздохнул Андрош, но, подумав немного, предложил. – Знаешь что, ты предложи сам ему яйца, когда он сегодня придет, и попроси немного шерсти. Ты скажи ему, что каждый день будешь кормить его… Я принесу ему молока, а после ужина отдадим ему мясо.
– Хорошо, – вытер слезы Ник. – А если он не придет сегодня? А если он обиделся и больше никогда не придет?
– Придет! Обязательно придет, – обнял брата Андрош. – Ведь, ему больше некуда идти, кругом лес… Беги быстрее в птичник!
Ник помчался в птичник, осмотрел гнезда с яйцами, накормил птиц, вычистил помет и стал ждать на пороге.
Было лето, солнышко припекало, очень хотелось спать, но надо было идти пасти гусей. Ник выгнал гусей из загона и гуси сами пошли на пруд, ведь гуси памяти не теряли, они давно уже знали маршрут, распорядок дня и гордо без понукания пошагали по тропинке. Ник посмотрел в след гусям и решил остаться ждать кота.
Кот, видимо обиделся, у птичника не появлялся. Настало время обеда, но кота все не было. Колдунья позвала детей обедать. Андрош предложил спрятать одну колбаску, чтобы приманить кота. Так они и сделали. Ник положил колбаску у порога птичника и опять стал ждать. Солнышко начало клониться к закату, но кот все не появлялся.
– Что мне делать, Андрош? – Ник прибежал к брату в телятник.
– Иди в лес, ищи кота, – вздохнул старший брат. – Мне еще коров доить, а тебе надо успеть до ужина.
Страшно было одному Нику идти в лес, но делать нечего. Он шел и тихонько звал кота:
– Кис-кис, выходи котик, я тебе колбаску принес.
Кот давно уже чувствовал запах колбасы, но не хотел подходить к мальчику. Он сидел незамеченным неподалеку от птичника и облизывался, он опасался, что мальчик приготовил ему приманку, чтобы изловить и отдать злой колдунье в наказание за украденные яйца. Он всей кошачьей душой ненавидел колдунью и именно поэтому крал у нее яйца. Мальчиков он не боялся, но опасался, шипел и фыркал на Ника, когда тот прогонял его.
– Котик! Кис-кис-кис! – звал Ник. – Я тебя не обижу, честное слово! Мне не жалко для тебя яиц… Это колдунья приказала тебя прогонять. Хочешь колбаску? Она твоя! И молока для тебя приготовил у птичника. Выйди, пожалуйста! Мы будем тебя кормить каждый день и мясом и молоком… Ты мне очень нужен!
У Ника опять навернулись слезы:
– Мы же умрем, если не обманем колдунью… Если б ты знал, как ты мне нужен…
– Ну что ты разнылся!
Вдруг раздалось рядом с Ником. Ник оглянулся на голос и увидел большого черного кота.
– Всю охоту мне испортил! Чего разорался на весь лес? Колдунья услышит!
Кот поводил носом, проверяя, тут ли колбаска:
– Ну что там у тебя, в кармане? – милостиво спросил он. – Доставай.
– А ты не убежишь? Я так искал тебя, а солнце уже садиться, – Ник достал колбаску, присел на корточки и выложил ее коту.
Кот поел, облизнулся, потерся о колено Ника:
– А еще есть, что съесть?
– После ужина будет! – заверил его Ник.
– Так что тебе нужно взамен? – спросил кот, удостоверившись в добрых намерениях мальчика.
– А можно тебя погладить? – спросил Ник.
– И только то?! – удивился кот. – Гладь. Мне это нравиться. Вот тут почеши, все время чешется, наверное, блохи завелись, – показал он на ухо.
Ник стал почесывать за ухом кота:
