Культы боли.
Их схема могла показаться достаточно простой. Их приверженцы поклонялись боли в том плане, в каком она действовала на рассудок. Их негласной, но очевидной заповедью была фраза: «Чем больше боли испытывает человек, тем большую боль он сможет вытерпеть и тем больше боли сможет принести другим».
По своей сути, они кормили внутреннего паразита, этакое «Тело Боли». О таких тёмных явлениях человеческого разума Кан узнал от Фреда очень давно.
Тело Боли, как и все подобные ему сущности, питается эмоциями своего хозяина. Для Тела такой эмоцией является боль. Чем чаще его носитель испытывает боль, тем сильнее становится Тело. Оно разрастается всё больше, требуя новой боли, его голод начинает подсознательно, а затем физически давить на своего владельца. Тело Боли сводит людей с ума, доводит до состояния обезумевшего зверя, жаждущего от жизни лишь одного – свежей крови на своём клинке.
Так самый забитый и презираемый ребёнок превращается в жестокого тирана, жаждущего мести. Так величайший воин заканчивает жизнь с руками по локоть в крови, брошенный всеми, не видящий дальше лезвия меча.
Боль и жестокость никуда не пропадают из мира – они возвращаются в него руками обиженных и обездоленных, преданных всеми безумцев. История замыкается в вечный круговорот, круговорот боли и страданий, который не исчезнет, пока существует человечество. В ответ на причинённую боль боль всегда возвращается.
Чем-то похожим занимались Песчаные Псы. Путём пролития крови – своей и вражьей – они закаляли тело и затупляли разум.
Кан видел, как сражались Псы. С ранами, от которых любой другой человек давно бы отдал концы, Псы продолжали биться, пока последняя капля крови не покидала их. Они переставали ощущать боль или, скорее, воспринимали её как удовольствие.
Несчастные безумцы. Рабы своей жестокости.
Рал ожидал его наверху. Они договорились разделиться, а затем встретиться на палубе корабля вместе с Айзой. Она выжила и не получила даже царапины – её тоже можно было назвать везучей.
Кан было прислонился к стене, чтобы передохнуть, но поток материи звал его дальше.
Коридор продолжал искривляться, словно потолок хотел поменяться местами с полом.
Кану приходилось идти по боковине, рукой опираясь на противоположную стену, чтобы не упасть.
Шаг, ещё шаг, сдвиг руки. Вдруг стало тихо. Кан сделал ещё один осторожный шаг, и тут рука скользнула в пустоту. Опора исчезла, и Кан провалился во тьму.
Когда он долетел до дна пустоты, что-то больно врезалось ему в затылок. Кан скорчился от боли.
Бедная голова.
– Чёрт возьми, – пробормотал он и приложил ладонь к затылку.
Сзади слышался тихий неприятный гул.
Всё ещё лёжа на полу, Кан развернулся в сторону шума и тут же сморгнул.
Десятки экранов светились в темноте белёсым мертвенным светом. По мониторам скользили помехи, чёрные всполохи и вкрапления. Глаза начинали болеть.
Светящиеся экраны! Чудо Старого Мира! Точно!
В порыве воодушевления Кан вскочил на ноги.
Хранители Памяти! Те самые! Не миф, не сказка, а реальные, самые настоящие!
«Разгадка!» – мелькнуло в голове у Кана.
Он наконец узнает истину и донесёт её другим! Ну спасибо! Ну спасибо, чёрт возьми! Уж чего, а такого подарка от своей удачи он не ожидал!
Смех пробрал его до кончиков пальцев.
Он бросился к стене из экранов и вцепился в них руками. Глаза безумно впялились в танец чёрных точек, стараясь разобрать в нём хоть что-нибудь.
