– Что еще за девушка? – недовольно поморщилась Дона.
– Я не знаю. Зэа, кажется.
– Я никого не хочу сейчас видеть. Иди. Все потом.
Но не успела она выпроводить Ниту, как в комнату, не дожидаясь позволения, вошла ее вчерашняя знакомая, поделившаяся с ней платьем.
– Ты разве не слышала, – по-хозяйски сказала она служанке. – Иди, чего стоишь.
– Но, – опешила Дона от такой наглости.
– Надо поговорить. Это срочно, – прервала ее Зэа.
– О чем? Что-то случилось?
– Случилось, – девушка без приглашения села в кресло и указала принцессе на место напротив. – Ты здесь совсем одна. Тебе нужны помощники и друзья.
– Я не понимаю, о чем ты? – Дона, возмущенная таким беспардонным поведением, даже на мгновение забыла о своем горе.
– Я знаю, что случилось вчера.
– В смысле?
– Все уже все знают.
– Да в чем дело? – нахмурилась Дона.
– Тебя видели в слезах после прогулки с царем. В ужасном состоянии, как сказала Огна. Она уже всем разболтала. Ясное дело, Орин чем-то обидел тебя. Сильно обидел.
– Вовсе нет, – поджала губы принцесса. – Я просто споткнулась, упала и поцарапала коленку. Мне было неловко перед царем. Вот я и расплакалась от досады.
– Хорошая версия, – хмыкнула Зэа. – Вот ее и придерживайся. Иначе окажешься в роли жертвы. А что делают с раненой лошадью? Правильно, – ответила она на свой риторический вопрос. – Добивают. Хочешь стать царицей и хозяйкой в этом дворце, не показывай своей слабости.
– Да я может быть и не хочу уже, – устало пробормотала Дона, забыв об осторожности.
– А вот это ты зря. Давай-ка лучше рассказывай, что между вами произошло.
– Почему я должна тебе что-то рассказывать? – внезапно разозлилась принцесса. – И ты кто вообще такая? И эти ваши девушки?
– О! – Зэа хлопнула в ладоши. – А вот это уже неплохо. Злость – хорошее лекарство от боли.
Ладно, давай по порядку. Я все тебе объясню. Полагаю, ни царица, ни царевна делать этого не собираются. Но ты должна все знать.
Дона молчала и хмурилась, но внимательно слушала собеседницу.
– Ну это понятно, – продолжала рассказчица, – ни одна мать не захочет, чтобы о ее сыне думали плохо. Но правда заключается в том, что все эти девушки – бывшие любовницы царя. – Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.
Принцесса вздрогнула как от пощечины, но ничего не спросила, только еще больше помрачнела.
– Видишь ли, Орин очень ветреный и влюбчивый молодой человек, но при этом честный и порядочный. Каждую свою пассию он приводил во дворец. А когда его сердце попадало в плен новой страсти, совесть не позволяла ему выгнать наскучившую любовницу на улицу. Во дворце всегда найдется чем заняться. Девушки получали работу. Нет, он не удерживает их здесь. Они как и прежде свободны, но сами не хотят покидать это место. Кому-то стыдно показаться в неприглядном свете перед родными и соседями, кому-то не хочется возвращаться к старой, подчас не очень хорошей, жизни, а есть и такие, кто до сих пор тешит себя надеждой, что былая любовь однажды воскреснет.
– А ты? К какой категории относишься ты? – бесцветным голосом спросила Дона.
– А мне некуда идти. Да я и оказалась здесь случайно. Царь просто пожалел меня. А так, я совсем не в его вкусе. Между нами считай и не было ничего.
– И зачем ты мне все это рассказываешь? – принцесса была сейчас похожа на бесчувственную статую. Отчасти, это так и было. Боль и обида тонули в черной пустоте, заполнявшей сердце.
