Вэлиант изволил не согласиться.
– В начале войны они не были столь умны. Они учатся, также как и мы.
– Хочешь сказать, мы стали предсказуемы? – возмутился Карг.
– Да, многие наши тактики не поменялись по простой причине их эффективности, но что насчет разведчиков или секретных вылазок? Я пролил немало крови в попытке перехватить короля гроссов… – Карг стиснул кулак и смолк.
Эраз поддержал его.
– Всем нам приходилось тяжело все эти годы. На стороне гроссов лежало нечто большее, чем удача. И последнее событие только подтверждает мои слова. Они знали о наступлении. Они заняли позиции раньше. Они даже привели падальщиков… Но все это мы можем обернуть в свою пользу.
– Каким образом? – поинтересовался Лафрант.
Но вместо короля ему ответил Брайан, разложив на столе кипу бумаг.
– Заставим предателя работать на нас, скормив ему ложную информацию. Разгром нашего авангарда хоть и был успешным, но по сути своей – атака отчаяния. Гроссов давят по всем фронтам. Они уже проиграли эту войну. И, понимая это, король гроссов решил напоследок нанести Бирлону не меньший удар.
– Я должен был быть с тем войском, но в последний момент изменил решение, – добавил Эраз глухим тоном.
– Наш король всегда был главной целью врага. Узнав о таком шансе, гроссы пошли на все, чтобы добраться до него. И тем самым они выдали себя, – Брайан пригласил всех жестом к столу.
Карг выложил карту на середину и ткнул пальцем в форт на границе Ниоля.
– Здесь, – победоносно заявил он.
– Это форт Трех Ветров. Крепость давно захвачена гроссами еще в первые годы войны. Это единственное место, где может укрыться их армия и совершить бросок в столь короткие сроки. Если предатель и существует, то он мог успеть доставить свои сведения только туда, – пояснил Брайан.
Лафрант нахмурился. Вся эта новость о предателе ошеломила его и до крайней степени возмутила:
– Я лично займусь этим, мой король!
Король зашипел, приставив палец к губам:
– Тихо. Никакой огласки. Я могу доверять лишь вам, – при этих словах он окинул взглядом присутствующих, и все одобрительно кивнули в ответ.
– Если предатель поймет, что мы знаем о нем, то наши планы провалятся.
– Вы собираетесь поймать его на живца? – догадался Вэлиант.
Эраз утвердительно кивнул, хоть и было заметно, с каким трудом дается ему это решение.
– Наш авангард спешил на помощь Очагу. Гроссы планируют напоследок обречь наш народ на голод. Разумно предположить, что мы не позволим им это любой ценой. Я хочу, чтобы они и дальше думали, что наша армия движется туда.
– А моей задачей станет крепость Трех Ветров, – завершил мысль Вэлиант.
В его словах почти не было вопроса, только готовность. Готовность, которую не был готов разделить Лафрант.
– Это самоубийство! Вы отправите этих ребят на смерть! – воскликнул он, не сдержав эмоции и голос.
– Еще не истина, что гроссы будут ждать нас там, – возразил Карг.
– А если будут? На то ведь и расчет, не так ли? Что прикажите тогда? – парировал Лафрант, сверля взглядом седой висок короля.
– Тогда советник Вэлиант сделает все от него зависящее, чтобы ни один гросс не смог сбежать из той крепости до нашего прихода, – отвечал Эраз.
Не желающий потерять своего названного сына, командир бирлонской стражи продолжил:
– Достаточно жертв! Наши люди напуганы и растеряны. И как прикажете им сражаться с падальщиками?
Король выпрямился и посмотрел командиру прямо в глаза. Еще никогда Лафранту не было так тяжело стоять перед Эразом.
