– Прием окончен. Неужели не ясно? Или ты пытаешься использовать свою силу, чтобы проникнуть в разум своего короля? – вмешался в очередной раз Эрол.
На этот раз Нереон повернулся к нему, и принц ощутил на себе огонь сиреневых глаз. Эрол едва ли смог удержать содержимое своего желудка и прикрыл рот рукой.
– Я, по крайней мере, желаю здесь находиться, – ответил ему волшебник.
Эраз поднялся на ноги, поравнявшись с посетителем. Его фигура, несмотря на усталость, все еще была способна производить впечатление.
– Мне очень жаль, Нереон, но это не твое дело, – отрезал он.
– Не соглашусь!
В негодовании волшебник ударил кулаками по столу. Эраз нахмурился, впервые встретившись взглядом с посетителем. Лафрант тоже вскочил.
– Осторожнее, парень, знай свое место!
Стражи чуть подались вперед, крепче сжав свои алебарды. Ситуацию разрядил вошедший новый посетитель.
– Я не вовремя?
Морщины разгладились на лице Эраза, можно сказать, он немного помолодел и даже выдавил подобие улыбки.
– Разумеется, нет, проходи.
Нереон обернулся. Посетителем был ни кто иной, как Карг. Своей уверенной походкой он подошел к столу и пожал руки королю и Лафранту. Последний вышел к нему и обнял.
– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
Эраз мигом забыл про назревавшую ссору и с неподдельным интересом обратился к Каргу:
– Что случилось? Где остальные?
Но король тут же спохватился и обернулся к волшебнику.
– Прием окончен, Нереон. Прошу, не усложняй.
Тот злобно фыркнул и вышел вон, оттолкнув стражника, попытавшегося проводить его к выходу. Эраз посмотрел вслед и шепнул Лафранту:
– Присматривай за ним.
Двери закрылись за волшебником. Но Нереон и не думал покидать дворец. Он ждал окончания совета, чтобы поговорить с Каргом. Король не желал делиться своими тайнами. Возможно, старый добрый друг Вэлианта расскажет ему о том, что случилось. Теша себя этой мыслью, он отсчитывал каждую минуту, бродя взад-вперед по королевским коридорам. Наконец, Карг вышел из зала. Перекинувшись парой слов со стражей, он направился прямо к Нереону.
– Что стало с моим отцом? – в лоб спросил его волшебник.
Карг покачал головой.
– Все такой же нетерпеливый, как я погляжу. Ты ведь знаешь, мне нельзя тебе об этом рассказывать.
Они поравнялись. Нереон окинул старого отцовского друга с ног до головы, и отчего-то его пробрала дрожь, словно от холода.
– Пройдемся, – шепотом предложил Карг, указав на боковой коридор.
Волшебник согласился одним лишь взглядом и последовал за ним. Когда в поле видимости не оказалось ни одной живой души, кроме них двоих, Карг заговорил.
– Грядут нелегкие времена, Нереон. Гроссы безнаказанно разбредаются по всему Хребту все дальше на север. По городам снова шастают Звонари. Падальщики разоряют кладбища. Тот хрупкий мир, что мы с твоим отцом смогли построить когда-то, теперь рассыпается на наших глазах.
– Только не говори, что король отправил вас в Аранг! – воскликнул Нереон.
Карг приставил палец к губам и шикнул.
– Не так громко. Забудь про Аранг. Ни единому живому существу там нечего делать.
– Что произошло с вашей миссией? – перебил его Нереон.
– С треском провалилась. Было множество э-э-э… трудностей. Король их никогда не признает. Но, на самом деле, ты можешь нам помочь.
Волшебник остановился и всем своим видом показывал, что готов слушать.
– Вопрос может показаться тебе странным, но все же: когда ты в последний раз видел Вэлианта?
