– Хорошо. Я сражусь с тобой, но после того, как мы разберемся со всем этим. Идет? – в подтверждение предложения Ирон протянул руку.
Нереон скосил на нее взгляд с удивлением, будто он и не ожидал, что брат согласиться хоть в какой-то форме. Через несколько напряженных мгновений его внутренний огонь ослаб, и волшебники пожали друг другу руки, скрепив договор.
***
Наутро, как только начался прием у короля, тут как тут возникли двое, требуя аудиенции. Эраз незамедлительно впустил их, едва заслышав, про двух волшебников. Это был величественный зал королей Бирлона, сохранивший в своих стенах картины и гравюры с давно утраченным смыслом времен основания. Высокий потолок роднил зал с собором. По кругу, на поддерживающих купол колоннах красовались выточенные из камня светильники, в глубине которых горели вечные волшебные огни. Эраз сидел за столом посередине. Из придворных рядом за этим же столом сидели казначей, член Высшего совета, Лафрант и Эрол – сын короля. Он был почти копией своего отца, в его чертах читалось то же самое благородство, как и в Эразе. Вот только взгляд был более высокомерным и значительно более наивным. Двое стражников с увесистыми, вычищенными до блеска алебардами закрыли за спинами посетителей большие двери и встали смирно подобно статуям. Посетителями были два волшебника, и они синхронно преклонили колени, шаркнув полами мантий по каменному полу.
– Встаньте! – позвал их король несколько отстраненно.
Ирон и Нереон выпрямились и размеренно приблизились к столу.
– Мой король, – начал было Ирон, но осекся, уставившись на лицо короля.
Эраз казался куда старше, чем когда-либо. Его лицо пронизывала усталость и печаль.
– Не стесняйся, говори, – подбодрил его Лафрант.
Командир выглядел ничуть не лучше любого другого человека, сожалеющего о слишком долгом вечере в таверне.
– Я прошу у Вас допуск к городскому архиву.
Ирон собирался приложить придуманные заранее объяснения, зачем это ему понадобилось, но сложилось все куда проще. Эраз незамедлительно взял перо и бумагу и написал свое разрешение, подкрепив печатью со своего перстня. Ирон принял документ из рук короля и повторно поклонился.
– Благодарю, мой король.
– Не стоит… это меньшее, что я могу для вас сделать, – ответил Эраз, натянув улыбку.
Ирон переглянулся с братом многозначительными взглядами и удалился из зала, направившись прямиком в архивы. Нереон остался стоять перед королем.
– Что-то еще? – поинтересовался Эрол.
Волшебник даже не удостоил его взглядом. Вместо этого он искал встречи с глазами короля. Наконец, он набрал в легкие воздуха и заговорил.
– Мой король, позвольте спросить…
Эраз приподнял бровь.
– Мне нужно знать, куда вы отправили моего…
– Не имеет значения, – сухо отозвался король, смотря куда-то в пустоту.
Отказ был столь резким, что означал он только одно – конец аудиенции. Нереона не особо это волновало, почему он, по правде говоря, и был назначен братом на эту роль.
– Но я имею право знать! Вэлиант – мой отец! – поднял он голос.
– Деяния Вэлианта были и остаются тайной короны. Разглашению не подлежат, даже членам семьи. Мне жаль, – оттараторил король.
В его глазах застыла грусть. Но такой ответ не устраивал Нереона. Терпение начало покидать юного вспыльчивого волшебника.
– Мне нет дела до тайн короны! Просто скажите, куда он ушел.
Эраз вздохнул и опустил взгляд. Волшебник продолжал нависать над ним.
