Мы окончательно проснулись, только когда слегка прохладный утренний ветерок обдувал нас во время прогулки до дома царя. Было раннее утро, и Речной еще спал. На улице мы видели лишь людей на частоколах и несколько человек из дружины, которые патрулировали город.
Когда мы пришли к двухэтажному дому, Призрак постучал в дверь, и оттуда вышел парень, худой и высокий, чуть младше меня. Он явно был в курсе нашего появления и без лишних слов и церемоний обыскал каждого из нас, после чего велел идти за ним. Внутри все было скромно и обычно, как в любой другой избе тут. Я, конечно, не видел другие дома изнутри, но представлял их себе примерно так.
На первом этаже в углу стоял стол со скамьей, на которой была разложена куча бумаг, стояла масляная лампа, источавшая тусклый свет, в другом углу стояла печь, в который горели поленья. Дымоход самодельной печки уходил на второй этаж. Больше ничего интересного здесь я не нашел. Справа в дальнем углу была крутая лестница на второй этаж, туда мы и направились.
Второй этаж был разделен на две комнаты, обе они прикрыты дверями. Парень постучался в одну из них и, не дожидаясь ответа, открыл ее, жестом зазывая нас внутрь. Мы вошли. Комната была практически полностью пустой. Напротив нас стоял массивный стол, более красивый и аккуратный чем тот, что внизу. За ним сидел мужчина лет пятидесяти, с темными волосами и черной бородой, которая начала покрываться сединой. На столе стояла лампа, было разложено много бумаг и лежала большая карта местности. Когда мы встали перед ним, он аккуратно положил карандаш на стол и велел парню, который нас привел, выйти.
– Как скажете, Николай Михайлович, – пролепетал тот и закрыл за собой дверь снаружи.
– Проходите, гости дорогие, присаживайтесь, – сказал он низким и уверенным голосом, указывая на длинную скамью в углу комнаты за нашей спиной.
– Как вы оказались у нас, я знаю, доложили. Но вот кто вы такие и откуда, мне достаточно интересно.
Молчание с нашей стороны нарушила Татьяна. Она довольно подробно и красочно рассказала, где мы жили и что случилось. Николай Михайлович внимательно ее слушал, скрестив руки на груди и периодически кивая. Когда Татьяна закончила свой рассказ, правитель попросил показать ее на карте место, где было наше поселение. Когда увидел точку на карте, на его лице появилась улыбка.
– Что-то не так? – спросила Татьяна.
– Да нет, все так, очень удачное место у вас, умные люди, видать, выбирали. Огорожены от всех со всех сторон. Быстрая река, крутой скалистый берег напротив, густой лес со всех сторон. Как у Христа за пазухой. Если бы не этот инцидент, жили бы и жили. Сочувствую вашему горю. Какова же все-таки цель вашего прибытия?
– Мы надеемся, что вы разрешите остаться жить здесь, – сказал я, выразив общие мысли вслух.
– Жить тут… – Николай Михайлович задумчиво повторил мои слова.
– Да.
– Каковы ваши и ваши навыки? – спросил он, указывая на Татьяну и Игоря. Игнорирование моей персоны насторожило меня.
– Я знахарка, в своем поселении лечила людей, у меня есть знания и опыт не только в традиционной, но и в народной медицине.
– Полезные навыки, нашему фельдшеру Якову Марьяновичу давно нужен помощник с опытом. Утверждаю вашу кандидатуру, чтобы остаться. А вы? – сказал правитель, обращаясь к Игорю.
– У себя в поселении отвечал за безопасность, расставлял ловушки, патрулировал улицы по ночам, есть навыки охоты и разделки дичи.
