Раздражительным не знаю, но трусливым – определенно. Как же там звали принцессу, перед лицом которой ты опозорился? Не напомнишь?
– Лариэнна, – сквозь сжатые зубы ответил ей император. – И это было давно.
О да, давным-давно. А ты знаешь, что детские обиды – самые стойкие?
Вопрос остался без ответа, но неугомонная мучительница и не думала униматься.
Слушай, я вот что хотела спросить, а как там у тебя дела с недержанием обстоят? Вылечился? Или еще страдаешь? Знаешь, говорят, маги Отца способны исцелить подобное. Надо бы найти парочку и попросить их наложить руки на больную часть тела.
Шахрион сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, но все-таки сумел сдержаться. Однако он ощущал, что Тень еще не закончила и приготовился к новому удару чудовища.
К счастью, именно в этот момент карета остановилась, и охранник открыл дверь.
«Слава Матери», – подумал Черный Властелин, стрелой влетая из темноты на яркий свет.
– О владыка, твои недостойные слуги приветствуют своего повелителя! – единогласно пророкотали собравшиеся на главной городской площади жители и склонились в глубоком поклоне.
Шахрион вяло помахал им рукой, старательно не обращая внимания на бубнеж Тени и глазами принялся искать наместника Пергиона. Тот обнаружился почти сразу же. Поймав на себе взгляд правителя, он поднялся и степенно подошел к Черному Властелину.
– Владыка, как прошла поездка до Наритэна?
О-очень интересно, а главное – так весело, так весело.
– Спокойно и я бы даже сказал, скучно, – Шахрион вымученно улыбнулся. – Полагаю, тебе не терпится показать мне ту новую мануфактуру, о которой шла речь в письме?
– Конечно, о владыка, следуй за мной.
Шахрион кивнул и, не дожидаясь пока его догонят остальные члены свиты, двинулся рядом.
«А он сильно сдал за эти четыре года», – рассеянно подумал император, бросив мимолетный взгляд на наместника. Этот старик – тогда еще лишь городской голова – был первым из целого сонма сделавших правильный выбор. – «Но он получил в управление целую провинцию отнюдь не за то, что вовремя согнул спину, да. Непросто будет найти замену столь опытному и талантливому управленцу… Превратить его, что ли, в рыцаря смерти, когда умрет»?
Шахрион тут же отбросил эту глупую, пускай и крайне соблазнительную идею. Рыцари смерти, сохраняя свои прижизненные навыки и знания, не отличались излишний гибкостью и умением находить компромиссы. А наместник без подобного таланта в считанные месяцы приведет свою провинцию на грань мятежа.
«Печально, но ничего не поделать, такова жизнь. Мать всегда получает то, что ей причитается по праву».
Шахрион моргнул…
***
Пятый день второго месяца лета 4-го года со дня Реставрации (по имперскому летоисчислению), закат.
Пергион с кряхтением поднялся, ощущая, как ломит суставы.
«Старость, не радость», – подумал наместник, выбираясь из-за стола, до отвала, наполненного яствами и напитками, заблаговременно подготовленными для оравы, приехавшей в сопровождении владыки. Конечно же, в здании городской ратуши веселились самые важные люди провинции, а также – самые знатные из слуг Черного Властелина, но и всех остальных не обделили – многочисленные столы со снедью были расставлены на главной городской площади, и теперь оттуда доносился шум празднования и многоголосый рев.
Ненадолго город превратится в дом для умалишенных, но, к счастью, когда приготовленные угощения закончатся, развлечения утомят гостей, а вопросы будут обсуждены с глазу на глаз, все вернется на круги своя.
