Внезапно впереди показался отряд императорской стражи с мечами-дао наперевес, и, испугавшись, что её заметят, Юйлань бросилась к невысокому одноэтажному зданию. Она ловко взбежала по удобным каменным ступеням и, толкнув деревянную дверь, попала в один из павильонов, отведённых для слуг. Сейчас внутри никого не было. Павильон оказался просторным. Вдоль его дальней стены, одна за другой, располагались лежанки. На самой крайней Юйлань заметила выглаженную и сложенную аккуратной стопкой одежду. В её голове моментально зародилась совершенно безумная идея.
Не раздумывая ни минуты, Юйлань хватила светло-серый ханьфу, что лежал сверху, и, сбросив свои дорогие шелка, переоделась.
Костюм оказался мужским, и Юйлань довольно поджала губы. Так даже лучше. В таком виде её точно никто не узнает. Собрав волосы в цзы [2], она уложила их на темени и заколола длинной шпилькой. Перстни, что подарил император, Юйлань убрала в мешочек, вышитый для неё Тинг, а мешочек надёжно припрятала за широким поясом ханьфу.
Четверть часа спустя Юйлань вышла из комнаты для слуг так же незаметно, как и вошла туда, и направилась к главному зданию дворца. Куда же ей пойти? В покои наследной принцессы в таком виде просто так не сунешься. Юйлань закусила губу. Дворец огромный, но лучше на время затеряться в его стенах.
Внезапно она вспомнила слова Тинг о том, что один из слуг из императорской библиотеки слёг с простудой. Наверняка сейчас им не хватает рук, так что появление нового слуги никого не насторожит.
Распрямив плечи, Юйлань заторопилась ко входу во дворец. Грозная стража охраняла все входы и выходы, но никто не обратил внимания на юного мальчишку-слугу, шедшего по своим поручениям, и Юйлань легко попала внутрь. Павильон библиотеки она отыскала и того быстрее, поскольку бывала здесь частым гостем.
Как обычно в павильоне царила благоговейная тишина, изредка нарушаемая вознёй слуг и приятным шелестом страниц рисовой бумаги.
— Эй! — раздалось у Юйлань за спиной, и, обернувшись, она наткнулась на цепкий взгляд хранителя Бо. — Ты ещё кто такой и что здесь делаешь?
— Я — Фанг [3]. Меня направил сюда евнух Ли Ю, господин Бо, — понизив голос и опустив взгляд вниз, сочиняла Юйлань.
— А! — Хранитель Бо махнул рукой, и широкий рукав его пурпурного ханьфу потянулся вслед за его узловатыми пальцами. — Тогда приступай к работе, Фанг! Нужно открыть окна и проветрить павильон. Ступай!
— Как скажете, господин Бо. — Юйлань поклонилась, но не успела ступить и шагу в сторону окна, как вдруг услышала громкий бой сигнальных барабанов, заставивший её вздрогнуть. — Что происходит? — пискнула она, забыв, что её настоящий голос слишком тонкий для мужчины. Испугавшись разоблачения, Юйлань прочистила горло и повторила более грубо: — Что происходит господин, Бо?
— Разве тебя это касается, мальчишка? — рявкнул хранитель. — Иди, работай! Живо!
Он недовольно поджал свои и без того тонкие губы и скрылся с глаз Юйлань, что так и осталась стоять посреди павильона.
— И зачем только евнух Ли Ю прислал такого глупого слугу сюда? Ты что, с луны упал? — сказал появившийся рядом с Юйлань седовласый старик, в такой же одежде, что и сама наследная принцесса.
Юйлань вздрогнула и уставилась на него во все глаза. Откуда он только взялся? Она готова была поклясться, что ещё секунду назад здесь никого не было, кроме неё и хранителя Бо!
