– Ты серьезно? Какие вилки и кто мне кастрюлю даст?
– Хорошо, тогда не кастрюлю. Найди что-нибудь… да хоть вот эту штуковину… – я показал на стоящее под скамейкой ведро. – Смотри, тут даже надпись есть. Скажешь шоферу, что тебя прислало начальство. Дескать, не знаю, что там, просили не открывать.
Впереди показались знакомая красная крыша и кусок кирпичной стены. Мы почти пришли. Вдруг Паша сильно толкнул меня в бок и пробормотал, уставясь себе под ноги:
– Слева по курсу… Только не пялься, не пялься. Они на нас смотрят.
Я прошел вперед и через несколько шагов, уже сворачивая на тропинку, незаметно оглянулся. За спиной осталась уходящая вдаль аллея и неприметная лавочка, наполовину укрытая кустами. На лавочке сидели две девчонки и шептались о чем-то, провожая нас взглядами.
– Видел? – спросил Паша, как только скамейка скрылась из вида. – Интересуются, между прочим.
Почему-то я сразу заподозрил в его словах угрозу моему плану и резко спросил:
– Чем интересуются?
Паша хохотнул.
– Ни чем, а кем. Нами, старик, нами. Одна особенно. Спрашивала, почему мы на танцы не ходим. Как они тебе? Приятненькие такие карасики.
– Ах, это? – успокаиваясь, сказал я. – Ты вот что, в кузове выбери место понадежнее. Машину трясет на ухабах.
– Да не волнуйся ты так, – перебил Паша. – Я что думаю: девочки на вид симпатичные, а в голове небось одна пудра и шуры-муры. Если бы мы захотели…
– И кстати, только что вспомнил. Носки… Как у тебя с носками?
Но Паша меня совсем не слушал.
– Ты заметил? Глаз с нас не спускали…
Я остановился и, оглядев Пашу с ног до головы, подумал: «Вот я стою на пороге важнейшего события в моей жизни, может быть самого главного, и в то же самое время хочу довериться идиоту. Не идиот ли я сам после этого?»
– Ты знаешь, – перебил я Пашину трескотню, – пожалуй, я сам займусь сапогами.
– Почему? Ты что, мне не доверяешь?
– Ну что ты, – ответил я, – наоборот. Но в столовую ты все-таки запишись. На всякий случай.
Мне показалось, что Паша вздохнул с облегчением. Я тоже повеселел, как человек, по счастливой случайности уцелевший в авиакатастрофе.
На следующий день я улизнул из столовой во время завтрака и, убедившись, что никто не идет следом, пулей примчался обратно в корпус. На веранде стояла тишина; и только где-то под потолком позвякивал, раскачиваясь на ветру и ударяя о стену, кусок проволоки. Бывает, решаешь задачу, и вроде нащупал ниточку, и вроде все правильно, а ответ не нравится. Звенит внутри какой-то звоночек, как будто предупреждает о чем-то. Несколько мгновений я стоял прислушиваясь: что-то я упустил… в самом начале. Знать бы только, что именно.
Так ничего и не вспомнив, я взял под кроватью сапоги, завернул их в одеяло и, связав концы одеяла узлом, вышел на веранду. Что же я мог забыть? Это было что-то важное, о чем забывать не следовало. Но в голову снова ничего не пришло. Я стал спускаться по лестнице.
С узлом в руках я вполне мог сойти за человека, помогающего вожатым отнести в прачечную постельное белье. Но рисковать все же не хотелось, и часть пути я решил пройти через клумбы, оставаясь в тени живой изгороди. На углу здания я остановился, намечая маршрут. На зеленом газоне плавно покачивались ряды белоснежных лилий, за ними пламенели островки бегоний и астр. У кустов сирени цветочные клумбы заканчивались, и дальше, там, где край поляны сливался с темной полосой деревьев, горели под солнцем золотые огоньки одуванчиков. Я шагнул в траву. Пахло цветами и влажной землей. И тут в моей голове что-то щелкнуло – я вспомнил.
