Манабу нахмурился, явно размышляя над её словами. Честно говоря, ему тоже не хотелось оставлять это беспомощное создание на произвол судьбы. Но его опыт и знание о ёкаях говорили ему, что это, возможно, очередная уловка, и что принимать Кэккая в их компанию будет крайне рискованно.
Наконец, со вздохом, дракон покачал головой.
– Аими, я понимаю твои побуждения, но мне кажется, это не самая лучшая идея. Сомневаюсь, что этот Кэккай действительно такой безобидный, каким пытается казаться. Мы и так рискуем многим, продолжая наше путешествие. Нам нельзя впускать в нашу группу незнакомцев, особенно таких подозрительных.
Девочка расстроенно поникла, опуская глаза. Ей действительно было жаль отказывать Кэккаю, ведь он выглядел таким несчастным и одиноким. Но она вынуждена была признать, что Манабу, скорее всего, прав.
Кэккай, заметив, что на него собираются наложить табу, в отчаянии принялся ещё громче поскуливать и умолять.
– Пожалуйста, не прогоняйте меня! Я клянусь, что буду вам верным спутником! Я знаю это место как свои пять пальцев и могу показать много интересного! Пожалуйста, возьмите меня с собой!
Аими с жалостью посмотрела на него, но Манабу оставался непреклонен.
– Извини, Кэккай, но мы не можем рисковать. Нам и так предстоит непростое путешествие, и мы не можем позволить себе взять с собой… посторонних, – он чуть помедлил, подбирая более мягкое слово, чтобы не назвать ёкая плутом.
Маленький демон в отчаянии зарыдал, заливая слезами свою шерстку.
– Как же так?! Почему вы не хотите меня взять? Я же хороший, честно! Прошу, не бросайте меня одного!
Аими не выдержала и с сочувствием протянула к нему руку, пытаясь утешить. Но Кэккай отпрянул, злобно сверкнув на них глазами.
– Ну и ладно! Вы пожалеете, что не взяли меня с собой! А если вдруг у вас возникнут неприятности, помните, что Кэккай мог бы вам помочь! – выкрикнул он, резко разворачиваясь и исчезая в зарослях.
Аими грустно посмотрела ему вслед, по-прежнему сомневаясь в правильности их решения. Ей отчаянно не хотелось бросать это забавное создание на произвол судьбы, когда оно так явно нуждалось в помощи и поддержке.
Манабу, заметив её расстроенный вид, мягко коснулся её волос.
– Аими, я понимаю, почему ты захотела ему помочь. Но ты должна понять – мы не можем доверять ёкаям, какими бы они ни казались безобидными. Для нас сейчас важнее всего добраться до безопасного места, где мы сможем укрыться.
Девочка вздохнула, соглашаясь с его доводами.
– Да, ты прав. Но всё равно жаль, что мы так его оставили, – она сокрушённо покачала головой. – Похоже, Кэккай действительно одинок. Интересно, что с ним будет теперь…
Манабу успокаивающе притянул её к себе.
– Не волнуйся, Аими. Если это существо хоть в какой-то мере действительно нуждается в помощи, оно обязательно сумеет о себе позаботиться. А нам лучше сосредоточиться на собственном пути.
Аими кивнула, крепче обнимая дракона. Ей всё ещё было жаль Кэккая, но она понимала, что Манабу прав. Сейчас им важнее думать о собственной безопасности и продвижении вперёд. И в любом случае, если Кэккай, правда, в беде, они всегда могут вернуться и помочь ему.
Вскоре они двинулись в путь, неторопливо двигаясь вдоль береговой линии. Аими украдкой оглянулась, но Кэккай так и не показался у них за спиной. Вздохнув, она устроилась поудобнее на спине Манабу и постаралась сосредоточиться на новых пейзажах, открывавшихся перед ними.
