Из конюшни вышел Боудар, посмотрел на ясное небо, потянулся и спросил, глядя на укутанных мехом людей:
– Гогочете, зверьё? Готовы морозить задницы?
– Я – нет, – Хатер хмурился из-под капюшона на улыбающегося ареса.
– Поедешь первым, – сказал военачальник и под смех девушек взлетел в седло. Бормочущий проклятия Хатер двинулся к воротам, за ним парами потянулись остальные, ведя ещё четверых вьючных лошадей.
Они медленно тащились обледенелой древней каменной дорогой, ведущей к арке нестабильного портала, единственного в Варатаде. Тем не менее портал был очень активный: чужаки часто выскакивали из него, так же быстро уходя обратно. Страже в замке в основном приходилось только стеречь единственную дорогу на юг – негостеприимный край редко вызывал у пришедших желание задержаться и исследовать местность.
Заснеженные сосны то скрывали от них ближайшие повороты, то отступали вниз в долины, открывая захватывающие дух виды. Суровые горы сверкали под низким зимним солнцем острыми пиками. Дорога петляла, постепенно сужаясь, к концу короткого дня они ехали по одному в ряд, ведя вьючных за собой. В сумерках путники разложили зимний шатёр из толстых кож с дымоходом наверху, чтобы разжигать очаг прямо внутри.
Поужинав, они устроились вокруг огня и потягивали из походных рогов горячее вино. Бордан рассказал пару древних баек, обсудили городские сплетни и сидели в тишине, слушая уханье белых сов.
Старший разведчик покрутил в руках рог, посмотрел на друга через огонь и решил, что пора.
– Боудар?
Арес оторвал взгляд от огня, и Бордан продолжил:
– Расскажи, что мы здесь делаем.
– Вы хотите знать всё или удовлетворитесь сегодняшней задачей?
– Сам как думаешь?
Боудар вздохнул и отпил из рога.
– Хранитель Компаса попал в какую-то переделку и застрял в мире, где ему не место. Мне приснился тот мир, а потом наяву привиделся Геммар – ты его помнишь, – и жрецы считают, что он не ушел в Синеву и пытается передать мне какое-то послание. Я намерен связаться с ним. Каменное Копьё сейчас недоступно, а я не хочу ждать до весны. Этот портал связан с Копьём, потому что оно излучает нечто вроде эхо, а отсюда по хребтам совсем недалеко.
– Под "связаться" ты подразумеваешь призвать его?
– Я попробую. Это самый простой вариант. Хотя Атари сказала, что вряд ли удастся поговорить с Геммаром, когда я здесь, а он там.
– И если не сработает, ты отправишься следом за зовущим тебя мертвецом? Дружище, ты совсем спятил на старости лет?
Арес криво усмехнулся. Бордан был старше его всего на шесть лет, но выглядел так, будто на все двадцать. На разведчике оставила явный отпечаток жизнь бродяги, лицо в паутине мелких морщин обветрилось, жесткие руки словно состояли из одних жил. Только живые внимательные глаза по-прежнему молодо сверкали на лице. Боудара же в старости ещё никто не упрекал – в свои пятьдесят четыре он выглядел как мужчина на пике сил. Арракады старели медленно.
Тави перебросила толстую русую косу на другое плечо и сказала спокойно:
– Мы пойдём за тобой куда скажешь, арес. Хоть и за мертвецами.
– Молчи уже, кошка! – перебил её Бордан. Тави уничижающе посмотрела на него из-под ресниц, но старый разведчик давно ходил с воительницами и стал толстокож, как мамонт.
– Это не понадобится, Тави, – улыбнулся арес.
Бордан зло сплюнул на землю и толкнул ногой Хатера, полулежавшего рядом и дремавшего, накрыв лицо капюшоном.
