Нотем встал и оказался почти на полголовы выше Боудара. Он кратко склонил голову и сказал:
– Благодарю за доверие и науку, мой арес, – потом не сдержал своей лучезарной улыбки и добавил: – Ты ведь приехал не только затем, чтобы намылить мне шею?
– Нет, – усмехнулся арес. – Я даже не ожидал, что придётся её мылить. Мне нужно добраться до местного портала.
Нотем сдвинул брови.
– Лошади, припасы, проводники – конечно, я всё дам тебе. Но что ты будешь делать? Пойдёшь в портал?
– Пока не уверен. Но может случиться и так.
– Через сколько дней мне отправить людей встретить вас?
Арес покачал головой.
– Мы либо вернёмся скоро все вместе, либо мои люди придут без меня. Тогда я вернусь позже и другим путём. Мой притягатель настроен на Карратир.
Молодой воевода помолчал, раздумывая, и всё-таки спросил:
– Я должен знать, что происходит?
– С нами пока ничего. Если начнёт происходить, Фольке всё скажет тебе, – Боудар помедлил секунду, прислушиваясь к себе, и серьёзно посмотрел Нотему в глаза. – Вот ещё что. Проверь, исправны ли баллисты и сетемёты в крепости.
– Баллисты? От драконов? Они могут понадобиться? – изумился Нотем.
– Пока просто предчувствие, – ответил арес и вышел.
* * *
Утро было прозрачное и морозное. Хатер как всегда бубнил что-то о том, где он видел зимние походы по Варатаду; Бордан, проезжая мимо него по двору, дружески хлопнул его по спине и предложил остаться греть старые косточки у камина и вязать носки. Хатер в ответ несильно пнул его коня по заду и тот заплясал, увлекая смеющегося старшего разведчика к воротам. Тави старательно запахивала свой плащ, подбитый рысьим мехом, и щурила на солнце серо-зелёные глаза в пушистых темных ресницах. Они с Амари напросились в этот поход, наскучившись мокрой зимой в городе.
Тéокар, пока ещё командир стражи, вчера весь вечер ходил вокруг неё, шутил, ухаживал, но она отправилась ночевать со своим отрядом в длинной комнате, которую арес всегда занимал, приезжая сюда. Сейчас он вышел из крепости и сразу направился к ней. Широкоплечий стройный красавец двигался по двору мягко как кот, и Тави, усмехаясь, наблюдала за ним. Командир подошёл и попробовал взять её кобылу под уздцы, но та подняла губу и попыталась куснуть его. Он увернулся ловко и красиво, но Тави всё равно засмеялась.
– Лошадь под стать хозяйке, да? – улыбнулся Теокар.
– Нет, она очень милая девочка.
– Может, тебе что-нибудь нужно, Тави? Особенные стрелы? Я вижу, у тебя прекрасный лук.
– Ты хороший лучник?
– Да. И стрелы делаю сам.
– Щедрое предложение, я ценю. Но я тоже делаю себе стрелы сама.
– Поохотимся вместе, когда вы вернётесь? Здесь множество куропаток в долинах.
В этот момент сзади подъехала Амари на своём сером в яблоках жеребце и остановилась рядом, высокомерно глядя сверху вниз огромными синими глазами и поджимая полные губы.
– Зря стараешься, красавчик.
– Почему?
– Тем, кто ходит в отряде ареса, можно спать только с аресом, – серьёзно ответила она.
Брови Теокара поползли вверх, он растерянно оглядел двор. Сгорбившийся в седле неподалёку Хатер сделал кислое лицо и прогудел:
– Да, мне тоже, представляешь? Он красавец, конечно, и мы все его очень любим, но бывает тяжеловато.
Командир стражи наконец понял шутку и захохотал вместе со всем двором.
– Я буду ждать вашего возвращения, – улыбнулся он и погладил по шее кобылу Тави. На этот раз животное не противилось, только скосило на него хитрый глаз.
