В крепости их встретил новый воевода Нотем. Молодой командир ещё не освоился со своим положением, и некоторые старые воины, служившие много лет под командованием холодной и жёсткой Маур, скептично отнеслись к его задору и живости характера. Арес почувствовал это в первый же час. Когда он приезжал к Маур, для её людей он оставался гостем, несмотря на его положение военачальника. Она была главной и держала свой порядок железной рукой. Сейчас же, стоило ему войти под каменный свод замка, мир начал вращаться вокруг него как старшего.
Они с Нотемом сидели в приёмном зале воеводы, когда пришли с донесением разведчики. Говоря, они чаще обращались к аресу, чем к своему воеводе. Командир стражи замка позволил себе еле заметно усмехнуться на какое-то замечание Нотема, и даже слуга первым поставил кубок аресу. Боудар наблюдал, и его взгляд становился всё более холодным.
– Ты назначил командиром стражи местного? – спросил он, когда они с воеводой остались одни.
– Да. Маур рекомендовала его.
– То есть это Маур назначила?
Нотем удивлённо посмотрел на ареса и подобрался всем телом. По выражению лица военачальника он понял, что это не праздное любопытство.
– Я помню, что ты советовал поставить своего человека. Но мои люди не знакомы с местными порядками и у них нет репутации среди гвардии, – ещё не договорив, Нотем понял в чём ошибся.
– Ты воевода, и порядок устанавливаешь ты. Начальник стражи – второй человек в крепости, а ты назначил того, у кого больше уважения, чем у тебя. Если твой приказ разойдётся с его, за кем последуют люди? Как ты собираешься командовать ими, когда по твоему слову они должны будут поставить на кон свою жизнь?
На скулах Нотема проступили красные пятна.
– Ты привык командовать отрядом своих мальчишек-конников, они по-детски обожали тебя и потому следовали. Здесь тебе не город, это злой край. Задержался на ночь в горах зимой – почти наверняка умер. Что в тебе есть такого, что эти люди должны поверить тебе и последовать за тобой?
– Я хотел вникнуть в дела, а не начинать с противостояния.
– Это рассудительность или неуверенность в своих силах?
Молодой воевода опустил глаза в стол, потом поднял их на Боудара и ответил:
– Ты прав, мой арес. Я не был уверен, что справлюсь с открытым неповиновением, и осторожничал.
– Я ошибся, поставив тебя сюда?
– Нет. Но, как заменить для них Маур, я не знаю.
– Не знаешь?
– Я узнаю, мой арес.
Боудар встал и отошёл к окну. За толстым узорным стеклом, закрывавшим узкую бойницу, кружил снег.
– В Маур обаяния, как в местных ледниках. Она никогда и не стремилась нравиться. Но она волевая и непоколебимо уверена в своей правоте. А Тильдан дотошный и хлопочет как наседка. Всегда заботится о своих людях и принимает их вопросы близко к сердцу. Они разные, как Варатад и Карратир. И тем не менее отличные воеводы.
– Я понимаю, к чему ты ведёшь, арес. Я не смогу заменить Маур, так же как и не смогу стать Тильданом. Или тобой.
– Люди пойдут за тобой, если ты будешь сильнее и будешь лучше знать себя. А сильнее большинства ты можешь стать только в том, что для тебя естественно от рождения.
Арес отошёл от окна и остановился над сидящим за столом воеводой.
– Я учил тебя с тех пор, как ты был сопливым мальчишкой. Я знаю, что не ошибся с выбором. Надеюсь, ты тоже поторопишься узнать это. Ты теперь одна из опор Арракады, и она должна иметь возможность опереться на тебя.
