— Здесь не пройти! — в отчаянии закричала Роу и обернулась, ища выход. Обойти болото было можно, но спасительную дорогу заступили хищники. Роумелли разозлилась: бежать от хищников и погибнуть в их желудках? Вот так просто?
— Что ты собираешься делать? — пищал дракончик, стуча зубами от страха.
— Пройти этот путь до конца, — ответила девушка. Развернув Ветра, она подняла свой арбалет. Стрелы с тихим свистом полетели в сторону зверей. Хищники завыли, спотыкаясь, кувыркаясь по земле и врезаясь в стволы деревьев. Те, кто избежали стрел, подгоняли себя воем, грезя о долгожданной добыче. Запах крови наполнил и без того вонючее от испарений болота место. Началась драка не на жизнь, а на смерть. Шанги охотились стаями, но их жажда крови была так велика, что раненые собратья тут же становились жертвами своих же.
— Тупые шакалы, — процедила сквозь зубы девушка, и снова её стрелы помчались в шкуры хищникам. Вскоре те уже грызлись между собой, выдирая из собратьев клоки шерсти и мяса. Уловив момент, Роу проскользнула между обезумевших животных и вывела Ветра на твёрдую почву.
— Как у тебя получилось? — Скрич восхищённо свистнул от переполнявших его чувств, даже крылышками замахал.
— От них всегда спасались бегством. Но отец рассказывал, что выживали те, кто хоть раз наносил им рану, — усмехнулась Роу. — Правда, когда он об этом рассказывал, я не представляла, что его слова спасут нам жизнь.
Кровь и шум привлекли обитателей болота. Из трясины поднялись огромные щупальцы, сгребая в болото скулящих раненых хищников.
— В этом мире кровь — хорошая приманка, — заметил Скрич, глядя, как раненые животные пытаются спастись, но безуспешно.
— Давайте убираться отсюда, — Роу не терпелось покинуть место чьего-то пиршества: лучше не знать, что за монстр живёт в топи. Однако это оказалось не так просто. Кровь на её одежде привлекла монстра, и щупальцы, взвившись вверх, потянулись и к ней.
— Роу, твоё платье! — пискнул Скрич и принялся когтями рвать одежду на девушке, помогая ей освободиться.
Роу же отсекала это щупальце мечом, уворачиваясь от грозящей опасности. Трясинный монстр взвыл и неожиданно поднялся над вонючей жижей. Клубок кишащих щупалец и воронкообразная пасть, больше похожая на присоску. Девушку передёрнуло от отвращения. Скрич, не растерявшись, кинул в раззявленную пасть обрывки одежды. Ветер сорвался с места, оставляя позади страшное болото с его кровожадными созданиями. Всадница мчалась вперёд через высокую траву, перемахивая кустарники. Оглядываться не хватало ни сил, ни смелости. Наконец, Ветер вынес девушку на открытую поляну, и все смогли перевести дыхание. Преследование прекратилось: хищники сами стали объектом охоты. Роу обхватила за шею коня, ласково успокаивая разгорячённое животное.
— Спокойно, Ветер, ты молодец, выручил нас со Скричем, — шептала она в ухо коню.
— Роу, от твоего свадебного платья остались клочки, — заметил дракончик, разглядывая когда-то дорогой праздничный наряд, украшенный вышивкой.
— Одной проблемой меньше, — отозвалась Роу, оглядев остатки платья, и соскользнула с седла в траву. Самым удивительным оказалось то, что в пылу приключения украшения остались целёхонькими. Вздохнув, Роу начала снимать всё, что блестело, и прятать в дорожную сумку.
— А я есть хочу, — обозначил свои желания Скрич и в ожидании уставился на девушку. Та только зевнула и стала устраиваться на ночлег.
