И Влад теперь видит мотающихся среди достойных мужей тварей. Они подобны сгусткам энергий с неявными очертаниями, но полные одного единственного и понятного желания – разрушать. Их не видят рыцари в светящихся доспехах. Демоны знают это и пользуются.
Вот гросс-мастер Ордена паладинов трубит в рог. Его воинство собирается, выдвигается из крепости Корум. На встречу орде демонов, вышедших из замученных лесов Лостонгорта. Но они не видят, что их окружают сгустки зла, они плетут заклятья, сила которых чудовищна и неодолима.
– Нужно помочь братьям! – восклицает Ягер Андела, возникший рядом с Владом. Он решительно ступил вперед, но тут рядом с ним возник человек в мешковатом балахоне.
– Им уже ничем не помочь. Слишком большие силы Хаоса прорвались в ваш мир. Если вернетесь туда – ваш ждет смерть.
– Мы не боимся смерти! – с вызовом заявляет Андела.
– Тогда подумайте о тех, кого вы поклялись защищать, – спокойно парировал человек в балахоне. – Они разделили бы вашу готовность?
– Если веруют в Творца, то да, – уже с некоторой неуверенность проговорил командор паладинов.
– Именно эти заблуждения однажды привели к Судному Дню и едва не погубили весь мир. Смертные – это не аберрации одной силы, – молвил менторским тоном загадочный человек.
– Туманны речи твои, – нахмурился Ягер Андела.
– Тогда скажу так: вы можете отправится к Коруму и сгинуть вместе со своим Орденом. Либо остаться в Плоскости и помочь закрыть червоточину в одном из её измерений. Это пресечет попадание Хаоса в ваш мир и даст шанс справиться с эхом Хаоса средствами вашей Реальности.
– Выиграть войну, но проиграть битву… – пробормотал Влад.
Человек в блахоне кивнул.
– То есть весь Орден погибнет? – с ужасом в глазах спросил Ягер Андела.
– Это уже неизбежно, – ответил загадочный незнакомец.
Мгновение паладин размышлял.
– Творец учит нас, что наши жизни должны служить великой цели сотворения Добра. Но порой оно достигается только великой жертвой, – сказал Андела. – Я не знаю кто ты, крестьянин. И встреться ты мне на дорогах Западного края, я бы подверг тебя допросу с пристрастием. Но вокруг происходит нечто безумное. И я вижу явление сил, куда более могущественных, чем известные мне ранее. Выбирать мне особо не из чего. Быть может, ты за одно с той тварью, что мы повстречали в лесах… И все твои слова ложь.
– Быть может. Но тогда мне незачем было бы вести эти речи. И вообще меня бы здесь не было. Вы готовы сделать дело?
– Готовы, – выдохнул командор.
– Мы, собственно, к этому и шли. Там, на опушке, – пожал плечами Влад. Сказать, что он хоть что-то понимал, было бы чересчур самонадеянно. – А кто этот изуродованный человек, что бьется у Врат?
Человек в балахоне задумчиво посмотрел на охотника.
– Всему свое время. Я постараюсь ответить на твои вопросы, человече. Но сейчас нужно войти в пораженное измерение Плоскости и дать бой слуге Восставшего.
Вспышка.
Влад с Ягером и его воинами оказались прямо перед козломордым. Основная битва гремела вдали. Армия полумертвых людей во главе с изуродованным человеком билась насмерть со своими копиями, одетыми в светящуюся броню и имеющими белоснежные крылья. В какой-то момент у их противников тоже возникли подобие крыльев, но только были они сотканы из тьмы, а не светлых перьев.
Изуродованный человек ревел, подобно тысячи голодных медведей и выкрикивал то ли короткую фразу, то ли имя, разобрать которое Веший не мог. Впрочем, это его сейчас не волновало. Он стоял вместе с Анделой совсем рядом с козломордым, который продолжал свой ритуал, поначалу не замечая появления посторонних. Но недолго.
