Неожиданные скорость и мощь атак поражали.
Слишком проворно для такого тяжеловеса, слишком невозможно для законов физики.
Каждый новый удар оружия сопровождался дождем палубной щепы и ошметками неприбранного груза. Все вокруг ходило ходуном и угрожало лишить равновесия. Вопреки здравому смыслу, несколько выстрелов в упор, сделанные Фаусто, не остановили противника.
Они его только раззадорили.
Дыры в броне свидетельствовали о прямых попаданиях, но армеец не спешил умирать.
Когда секира Джу погрузилась в его грудину по самую рукоять, детина только слегка вздрогнул.
Но на его проворности и мощи ударов это никак не отразилось.
Изматывающий бой, в который подключились и мушкеты подоспевших членов команды, уже начинал казаться вечностью, когда здоровяк наконец рухнул на палубу и затих.
Массивная туша, закованная в толстую броню, превратилась в багровое решето.
Витал убрал с глаз взмокшие волосы и рукавом вытер пот со лба.
Пошатываясь и тяжело дыша, он подошел к трупу и носком сапога откинул со шлема забрало.
– Что за…
Место, где полагалось быть солдатскому лицу, вздувалось подобием волдырей. Налитые кровью белки глаз, вылезших из орбит, чернели расширенными зрачками. Неестественно бугристая мускулатура приподнимала листы лат толщиной с палец. Сеть крупных вен проступала сквозь рыхлую кожу даже там, где сосудов и вовсе быть не должно.
Фаусто все никак не мог отдышаться и стоял, упершись руками в колени:
– Он не один тут такой был. Другого вчетвером еле завалили. В капитанской каюте… А? Пятью бочонками пороха…
Новоиспеченные пираты толпились над телом и суеверно переговаривались: «что за чудище-та», «а он точно человек?», «ой не к добру это»…
– Он-ни все-таки дов-вели ее до ума… Однак-ко – однак-ко… – хмыкнул непонятно откуда появившийся Маркиз и уважительно поцокал языком.
Словно стервятник, он восседал на груди покойника и уже вовсю орудовал в его рту и осматривал покрытый волдырями язык.
– Никогда не слыш-шали о «Багр-ряной пыл-ли» что ли?!.. Н-н-невежд-ды…
Пока хмурый Витал давал распоряжения о снятии колодок с рабов, их дальнейшей транспортировке, он прикидывал, хватит ли провизии, чтобы те не померли от голода на обратном пути, к нему рысцой подбежал верный Фаусто:
– Венсан, кроме живого товара в трюмах полно оружия! Последние модели мушкетов и ружей, гранаты, бомбы! Сходи глянь.
Новое имя резануло ухо. Но Витал уже сбежал в трюм. Квартирмейстер не соврал: балластный отсек был до отказа забит амуницией и оружием так, что при желании хватило бы на небольшое войско.
И пересыпан кофейным зерном из надрезанных мешков.
Внимание привлекли несколько тщательно опечатанных бочек со неизвестной маркировкой. С жалобным скрипом крышка одной полетела на пол.
Бочку доверху наполнял искристый красный порошок. Витал было протянул щепоть для пробы, но вдруг его руку крепко перехватил Маркиз.
– Капит-тан. Лучшее, что вы мож-жете сделать для всех-х – пустите-ка ко дну весь запас этого проклятого зелья.
– «Багряная пыль», верно? И что с того?
– Она, р-родимая. – Синие глаза Маркиза досадливо блеснули. – Каж-ждый уваж-жающий себя алхим-мик знает, как опас-сны результаты поисков бессмер-ртия, которые свер-рнули не т-туда… Пр-росто на с-слово повер-рьте…
Маркиз еще никогда не был таким серьезным. Витал кивнул.
Он оглядел полную трупами палубу и закрыл глаза.
Сернистый запах пороха, нагретого металла и тяжелый дух сырого мяса спаялись в единый флер самой Погибели.
