…Даром что в порту листовки со списками казненных и разыскиваемых обновлялись с завидной частотой. Впрочем здесь, в вольных водах архипелага Скрытых Штормов, они становились скорее официально заверенным подтверждением своего места в бандитской иерархии и поводом для бахвальства, чем поводом для опасений.
Понимание же, что все его презрение было всего лишь формой ужаса перед жестокими беспринципными выродками, все только усугубляло: признание неприглядной правды о себе как о сделанном из того же теста, что и пираты, сил, как ни странно, не добавляло.
Они остановились у скорнячного лотка неподалеку от искомого здания. Здесь же, с угла, прямо на старых ящиках сидели изрядно поддатые пираты и тревожно вслушивались в плотно запертые ставни над головами.
Витал сплюнул под ноги и потер переносицу.
– Давай, успокаивайся, – перед его носом возникло откупоренное горлышко настолько ядреного пойла, что от одного запаха защипало в глазах.
Он быстро оглянулся на Джу:
– Я?! А я спокоен! Совершенно спокоен!!!
– Мы уже пришли, капитан…
– Клянусь, это была его последняя наводка, – Витал сделал большой глоток и с силой швырнул бутылку оземь.
Джу только поднял брови:
– Вижу, ага. Полный штиль, ни дать, ни взять.
Оскал приятеля вызвал невольную усмешку:
– Что же. Время наводить порядок!
Когда Витал с Джу подошли к дверям форта, путь преградил бугай мрачного вида и грубо сообщил-де заведение закрыто на спецобслуживание, и идти бы им куда подальше подобру-поздорову…
Капитан смерил его взглядом:
– Дело безотлагательное. Битая наводка. Я требую арбитраж. Немедленно.
– И кто ты есть?
– Капитан «Крылатого Марлина».
– К-тооо?
Витал потер переносицу.
– Спокойно, капитан. Еще один труп по дороге сюда нам ни к чему, – послышался сзади тихий голос Джу.
– А ну пошли в…
Верзила не договорил и рухнул со сбитой набок челюстью.
Коротко свистнул втянутый сквозь зубы воздух, и Витал встряхнул кулак.
Джу флегматично хмыкнул на осевшее тело. Капитан пожал плечами и перешагнул через привратника.
В главном холле форта шумели по-нехорошему.
Судя по обрывкам криков и по нарастающей злобе, шли дебаты, предваряющие старый добрый бунт, что рвет напополам правду, когда-то одну на всех.
Они прошли в набитый моряками холл. Шум стих.
И на них все оглянулись.
Немудрено: двое чужаков в черных камзолах нездешнего кроя привлекли внимание. Как и лежачий на пороге охранник.
Визитеры в свою очередь разглядывали собравшихся.
Неряшливая разномастная команда не меньше полтораста человек битком набилась в холле форта и разделила его на два лагеря. И те, и другие, стояли, готовые броситься друг на друга и разорвать в клочья. Витал прикинул, что остальные две трети экипажа, должно быть, оставались снаружи в ожидании решения.
Пожилой мореход в треуголке с красным пером, судя по всему, делопроизводитель, восседал на втором этаже наедине с бутылкой у раскрытого замусоленного журнала и наблюдал.
Беглый взгляд Витала выцепил несколько татуированных лиц, правленных ножами:
– Продолжайте, господа, не обращайте на нас никакого внимания. Мы только на арбитраж.
В ответ на примирительно поднятые руки капитана лязгнули клинки и выставились дула мушкетов, причем с обеих сторон.
Джу покачал головой, дружелюбно вздохнул, поставил на пол ящик и вынул из-за плеч секиру.
Тишину нарушил знакомый развязный голос.
– Спокойно, барышни, эти господа мне известны. Недавно как откинулись с гильдейского трибунала. Из приличных. Выдыхайте.
