Пути океана: зов глубин. Книга вторая - страница 37

Белки глаз Джу блестели, и ухмылка все ширилась, пока он наблюдал как вытягиваются лица пиратов внизу. О, морской народ ох как охоч до баек! Куда там! Кабы он сам не был на злосчастной «Дельфине» да в стычке с Лигой Доблести, ни за какие коврижки не поверил бы, что на воде бывают и такие казусы.

Его перекрикнули.

– Врешь! Хороша твоя байка, только вот сгодится разве что девкам в борделе! А мы – люди серьезные, вестись на эти бредни! Много тут вас таких, залетных, да…

Выстрел в лоб оборвал мысль. Впрочем и так слишком очевидную. Мсье Майер прикрыл зевок ладонью с расплывшимся синим узором и подпер кулаком лицо.

– Забыл сказать. Я никогда не вру.

Пираты переглянулись. Поднялся ропот, и перед лицом неожиданной угрозы оба лагеря вдруг сгрудились в единый коллектив.

– Доказательства предъявлены, – каркнул Мсье Майер. – Так все и было.

По ступенькам в холл скатилась голова того чудовища в шлеме с грохочущим забралом.

Убирая пистолет, Витал продолжил.

– Нерешенным же остался вопрос касательно компенсации потерь моих людей на «Дельфине». Мы с моим ассистентом, господином Джу, – белоснежная улыбка просияла на черном лице, – имели удовольствие убедиться, что положение ваших кораблей достаточно отчаянное, чтобы поднять вопрос о правильном руководстве. Вы, господа, вполне отвечаете моей нужде собрать приличную бригаду на все свои корыта. Покамест их четыре, но переобуты они на зависть самому Морскому Дьяволу. У меня большие планы на Лавразскую Акваторию. – Он улыбался и качал головой, как заклинатель змей, воображая вокруг лица своих ребят, и от того чувствовал себя все свободнее. – Бригада нужна самая мощная и самая добросовестная…

Витал умолк, оглядывая холл. Где-то в дальнем углу пискнула мышь.

– Ходить будете в новых бушлатах для серьезной работы, как на мне и моем ассистенте. Боевые плачу золотом. После первого предупреждения – расстрел на месте…

Пока капитан спорщиков гневно зыркал по сторонам, и мушка его выискивала согласных, к Виталу взбежал тот самый квартирмейстер. Надменное покрытое шрамами лицо его озаряло приятное удивление.

Ему в грудь тотчас же ткнулся кошелек. Пират подхватил его и цапнул наугад монету, попробовав на зуб. Потом еще одну. И еще. По всему, кошелек выглядел странно – в нем не было ни одной фальшивой монеты. Он кивнул своим, утверждая достоверность предложенного.

– Давайте же, господа, смелее.

Пока моряки раздумывали, пират протянул ладонь для рукопожатия.

– Леон. Квартирмейстер и, как говорят, неплохой штурман.

Из-за толстых рубцов на скулах улыбка его выглядела вынужденной, но живой взгляд холодных голубых глаз горел искренной готовностью.

Витал стянул зубами перчатку:

– Мое почтение, Леон. К вашим услугам, и к услугам вашего экипажа.

– А звать-то тебя как, братан?

– Зови Венсаном, – вместо капитана ответил Джу. – Под его флагом ходим.

Витал очень надеялся, что улыбка его не выглядела слишком нервной.

Стройное «ласковой глубины» отдалось эхом в холле форта.

И прозвучало, словно присяга.

Этот незнакомый, неумолимо прорывающийся наружу капитан больше не плутал в лабиринте вопросов без ответов. Ведомый обостренными инстинктами хищника, вышедшего из многолетней спячки, Витал не чувствовал ни угрызений совести, ни сомнений.

Послеобеденное солнце мягко скользило по покрывалу пышной зелени, и венчики высоких деревьев изгибались, отчего свет играл на земле причудливыми пятнами и периодически заставлял щуриться Селин и ее спутников. Лошади не привыкли к сырой влаге лесного ковра. Уставшие от часового галопа, и после неприметного поворота с дороги, они уже грузно ступали увязшими копытами по мягкой траве и прелым листьям, перешагивая тут и там торчащие массивные корни деревьев.