Де Круа всплеснула руками:
– Промедление – вот что действительно опасно сейчас, Брут! Я добивалась этой встречи с момента едва ли не с самого нашего прибытия уже три месяца! Тебе ли не знать, что аборигены продолжают атаки порта и на днях они чуть не сожгли один из складов с продовольствием… Что они сделают завтра?! Мы не можем больше ждать!
– Согласен. Это должно закончиться! И как можно скорее, – Марсий заставил гвардейцев расступиться, осмотрел карту и, презрительно поморщившись, надменно щелкнул крышкой компаса. – Нам туда!
Все посмотрели в направлении, что указал механический палец его руки.
Аккурат в зловещую темноту чащи густого леса.
– Да ты шутишь, моряк?! А если это ловушка?! Ты посмотри, там же верхом не пройти! Мы не можем бросить лошадей!…
– А я не понял, зачем тогда здесь столько этих твоих бронированных армейцев? Чай оружие у них не для красоты же… – Марсий взвалил за спину мешок с провиантом и с новыми силами зашагал вперед. Выскочившие из протеза клинки бодро захрустели свисающими на его пути лианами и косматыми ветвями.
Почти как и ее расшитая золотом амазонка.На вопросительный взгляд Брута Селин безапелляционно кивнула на морехода и, подобрав юбки, поспешила за ним. Кто бы мог подумать: бунтарство Марсия в кои-то веки оказалась очень кстати. Она обернулась на нестройный лязг брони и мечей за собой и нервно вздохнула. Следующие за ними гвардейцы выглядели предельно неуместно и неуклюже на фоне буйства дикой природы вокруг.
Словно живая, она хлестала по щекам ветвями, хватала кореньями за голенища сапог, и приходилось то и дело увязать в не в меру пушистом ярко-зеленом мхе.Перед ними неохотно расступалась густая чаща.
Над головой щебетали и ухали неизвестные птицы, из-под ног взлетали стайки невиданных насекомых наподобие стрекоз. Пахло прелой листвой и той самой свежестью, что питает саму тайную жизнь дикой красоты лесных угодий.
Когда объятья непролазных джунглей внезапно разомкнулись, у самых ног им открылся скалистый берег бурлящей, и оттого пенной, горной реки. И перед ними, строением из другого мира и самого времени, поскрипывал канатный мост. Оплетенный лианами и поросший вьющимися ветвями, он выступал продолжением окружающей дикости. Оставалось лишь гадать, сколько ливней и порывов ветра довелось ему выдержать, и когда в последний раз по нему кто-либо проходил.
Брут снял шлем и провел рукой по лицу:
– Надо искать другой путь.
– Насколько мы вообще можем доверять информатору? И этому вашему викарию? – Марсий скептически осмотрел скрипучую хлипкую конструкцию и озадаченно потер лоб.
– Достаточно того, что ему доверяю я. Возможно, при назначении места встречи она не учла, что переговорщик явится в сопровождении целой кавалькады закованных в доспехи и вооруженных до зубов солдат, – с легкой укоризной де Круа взглянула на Брута. – Мы слегка перестарались. Наша процессия выглядит враждебно. Или даже не слегка. Напомню, на встречу приглашена я одна…
Брут замотал головой и категорично махнул рукой.
– Даже не думай! Одну я тебя не отпущу! Это ж дикари!..
– Хорошо. Пойдем вместе. Но пусть господа гвардейцы подождут нас на этой стороне.
– Исключено! Мы найдем другой путь.
Брут снова развернул карту. Потянулись утомительные минуты, которые казались вечностью. Судя по ворчанию и спорам, найти обходную дорогу никак не удавалась. Селин посмотрела на мост, решительно надвинула шляпу и, улучшив момент быстро взбежала на доски. Стараясь не смотреть вниз.
