– Ты не понял? – удар последовал сразу.
Штерн успел отклониться и бросил кулак в ответ. Противник был почти на голову выше и значительно тяжелее, поэтому Штерн не надеялся на большой успех. Однако секундное выражение замешательства и боли на лице задиры было приятным. Второй выпад Штерна словно наткнулся на бетонный блок. Глаза курсанта сузились, усмешка пропала. В следующую секунду на Штерна обвалился целый град тяжелых ударов. Ошеломленный силой напора, тот попытался отскочить, но лишь немного смягчил попадания. Пытаясь устоять на ногах, юноша прижался спиной к нагретой солнцем стойке и снова поднял кулаки. И через миг снова потерял сознание от мощного удара. Придя в себя, Штерн огляделся. Обидчик что-то показывал своим товарищам на другом конце стадиона, по-видимому, издевательски изображая недавнюю трепку. Несколько рекрутов оглянулись на Штерна, но заметив, что тот пришел в себя, занялись своими делами. Голова кружилась слишком сильно, поэтому юноша все же отправился в палатку.
На следующий день все повторилось – и нещадно палящее солнце, и безразличное лицо дежурного, и отчаянное преодоление боли. Только на сей раз потренироваться не удалось. Обидчик возник рядом уже через несколько минут. Слов сказано не было, кулаки пошли в ход сразу. Еще вчера Штерн понял, что тягаться с противником он не может не только в силе, но и в умении. А потому, как советовал старый Плащ, Штерн старался сохранить голову холодной, запоминал и учился. Он уже понял, что здоровяк не бьет со всей силы, то ли считая это ниже своего достоинства, то ли рисуясь перед окружающими. Поэтому, показывая, что он быстро теряет силы (что было не так уж далеко от истины), Штерн терпеливо ждал. И как только противник отвлекся, выбросив руку почти не глядя, юноша поймал ее в захват и распрямился маленькой яростной пружиной. Он успел нанести сразу несколько болезненных ударов, одним из которых расквасил обидчику нос. Задира отскочил назад, держась за лицо. Его глаза быстро наливались краснотой и яростью.
– Ты труп! – бросил он, одновременно рванувшись вперед, по-бычьи наклонив голову.
Уклониться не было времени и сил. Штерна будто ударило бревном. Теперь здоровенные кулаки летали с такой силой и скоростью, что ребра юноши затрещали вполне буквально. Через миг он уже лежал на земле, отчаянно закрывая руками голову. Штернов мучитель не собирался останавливаться, нанося удары руками и ногами и явно собираясь исполнить угрозу.
– Джинн, хватит! – ломкий басок долетел до слуха Штерна будто издали.
Стараясь собрать уплывающие в разные стороны чувства, он поднял глаза на второго курсанта. Тот был немного старше Штерна, остролиц и худ, сухие веревки мышц на загорелой груди делали его похожим на небольшую охотничью собаку.
– Джинн, ты победил, хватит на сегодня, – второй парень явно опасался того, которого он назвал Джинном, но старался держаться уверенно.
Задира повернулся к нему – глаза сужены, зубы сжаты, грудь сотрясает яростное дыхание.
– Диез, уйди. Уй-ди.
Худощавый парень помедлил секунду, затем сделал решительный шаг к лежащему Штерну. Джинн сдавленно зарычал и рванулся навстречу. И растянулся на земле, не добежав два шага. Дежурный появился над ним будто из воздуха. От ленивого безразличия не осталось и следа. Взгляд военного не хуже ножа пригвоздил к земле пытающегося снова вскочить забияку.
