Штерн попытался вспомнить тот вечер в сеттле, человека в безликом шлеме, мысли, промелькнувшие насквозь, когда он спустил курок – и не смог. Осталось лишь одно, сплавленное в единое целое воспоминание ярости, страха, боли. Юноша чувствовал, что тогда произошло что-то очень важное, но не мог понять, что. Это было так далеко, в той, мирной жизни…
Штерн потупил глаза.
– Нет, я не знаю. Я думал, что понимаю, но…
Техник взглянул на звезды.
– Знай, что ответственность за каждое слово и дело, которое ты принес и принесешь в мир, еще найдет тебя. И помоги тебе Основы, потому что забыть это уже невозможно.
В небольшой лощине, уютно оживляемой журчащим ручьем, перед закатом собрались несколько человек. Разные по виду и поведению, все были похожи в одном – внешне безразличные, они ловили и запоминали каждую мельчайшую особенность окружающих метров и минут. Некоторые негромко переговаривались, двое в запыленной и выгоревшей одежде дремали, привалившись спинами друг к другу. Один, в пылевой маске, закрывающей большую часть лица, беспокойно ерзал чуть в стороне. То и дело нервно поправляя маску, он незаметно старался рассмотреть остальных.
На склоне предупредительно зашуршали камешки, и в неровный круг ожидающих людей вошел Куратор.
– Ну что ж, коллеги, начнем. У нас минут двадцать-двадцать пять, пока по колонне идет смена караулов. Край, как обычно, первый.
Один из дремавших ранее мужчин выпрямился и откашлялся.
– Внешнее охранение не заметило с прошлого доклада серьезных изменений. Природных опасностей замечено не было. Еще несколько дальних контактов со скаутами Тринадцатого, но они не представляют угрозы. Скорее стараются напомнить, что это их сфера интересов, и они в курсе событий. Местные приграничники стараются держаться подальше и не идут на контакт. Кстати, – лейтенант немного замялся, – два раза вычислили наши наблюдательные посты. Очень глазастые. Было бы хорошо перенять опыт.
При этих словах он покосился на беспокойного человека в маске. Куратор кивнул, непонятно к кому обращаясь.
– Теперь дальняя разведка. Льюис?
Другой лейтенант, немного моложе остальных, коротко ответил:
– По официальным каналам Полка наладить прочную связь с местными не получилось. Они либо вообще не готовы сотрудничать, либо отсылают к Тринадцатому. Правда, как Край сказал, враждовать они тоже не настроены.
– Сырые материалы сделал?
– Имена, даты, краткое описание, – Льюис передал Куратору несколько исписанных листов.
Тот аккуратно убрал их в планшет на поясе.
– Через два дня обработаю, напишу рекомендации. Найди меня в составе колонны. Пиккола?
Третий из присутствующих встал:
– Личный состав спокоен. Общий настрой нормальный, конфликты в пределах нормы. «Свежачки» привыкли, нагрузку тянут. Но…
Куратор поморщился.
– Знаю, но все равно докладывай по форме.
– Произошла непредвиденная ситуация. Один из новобранцев добрался до оружия, стащил пистолет и попытался сбежать. Застрелен на виду у всей колонны.
– Полковник уже назначил инструктору, проворонившему оружие, две недели без жалования. Твоему человеку, работавшему по новобранцам, объявляю выговор. Оба хороши. Для остальных новобранцев начать тренировки с боевым оружием с завтрашнего дня, увеличить общую нагрузку. Попытайся выцарапать у штурмовиков пару работающих БК для тренировок. Сходи к полковнику, если придется.
– Принял, командир, – глава внутренней разведки сел, стараясь не запачкать брюки песком.
