Последний вопрос, правда, в несколько другой форме, он задал приграничнику.
– Новости сюда приносили торговцы. Наши и загорцев. С тех пор загорских нет. Из наших вернулось двое. Не были дальше торгового двора. Только сплетни. Предупредили больше не ходить, пока загорские не разберутся, – приграничник, похоже, начал утомляться количеством сказанного.
– Ну а сами местные не любят разносить слухи, – ненадолго встрял Робер. – Вот оно дальше никуда и не пошло.
– Ясно, – подытожил Куратор.
Новости добавили целую кучу новых задач и проблем, но к этому он уже привык.
– Ты сможешь описать Юхана внешне? Или видел его сам?
Приграничник немного помедлил.
– Видел. Он не выделяется.
Капитан понял, что тот имеет в виду. Особых примет нет. Плохо.
– Пойдешь с нами? – Куратор предлагал сотрудничество, но вопрос был с подвохом. Ответ мог многое сказать о само́м информаторе.
Большие глаза встретились с твердым взглядом Куратора и легко проглотили его. В холодной глубине шевельнулось едва заметное удовлетворение. Голос выразил волнение, но разведчик почувствовал его поддельность. Человек ждал этого вопроса.
– Патент союзника Полка. И милит-право на убийство.
Взгляд Робера метнулся к информатору, затем к капитану. Незнакомец просил многого. Куратор ответил одним словом.
– Заслужи.
Уже более двух недель экспедиция Четвертого Полка двигалась без происшествий. Раскинутые Куратором сети наблюдателей изредка подрагивали от ненавязчивых прикосновений любопытствующих людей, но и только. Так что ударившая в них жирным шмелем новость о том, что на пути колонны собирается войско, даже как-то воодушевила уставших от рутины милитов. Хотя дальняя разведка сработала как полагалось, времени на подготовку оказалось немного – неизвестные приближались на удивление быстро.
Полковник Джейкобс невозмутимо покачивался в стременах, оглядывая окрестности. Едва получив новость о контакте, он оставил свое место в голове колонны и направился в центр пыльной вереницы людей и лошадей. Не слезая с седла, немедленно затребовал себе все доступные карты местности и углубился в их изучение. Сбоку от него, на командной повозке, обшитой полосами стали и увенчанной оленьими рожками антенны, по-турецки уселся Первый Капитан. Немного времени спустя дежурный лейтенант связи подпрыгнул в своем тесном закутке и принялся быстро записывать принятый сигнал. Едва отложив карандаш, он передал листок капитану. Мельком взглянув, тот вручил его полковнику.
– Они выдвинулись. Строятся в боевые порядки.
Полковник холодно, будто личного врага, осмотрел донесение.
– Неудивительно. Если хотят напасть, то удобнее места не будет до самого перевала. А на нем им уже не развернуться.
Колонна Четвертого Полка постепенно втягивалась в узкую предгорную долину. Пологие холмы, по верхушкам заросшие густым кустарником, могли легко скрыть на себе небольшую армию и при этом не требовали мастерства скалолаза для передвижения.
– Ты успел выяснить, кто они и что им от нас нужно? – полковник водил линейкой и карандашом по карте так уверенно, будто сидел за столом в своем кабинете.
– Это не приграничники. Их необычно много, и они настроены необычно враждебно. Тяжелого оружия не замечено. Организация низкая. – Куратор помедлил. – Источники говорят, что это люди из-за гор. И если так, то это первый случай конфликта двух сторон Границы за последние лет триста.
