Пути Основ - страница 37

– Везучие мы, – Джейкобс даже не поднял головы, продолжая вглядываться в переплетение нарисованных линий.

Его размышления прервал гонец, повторивший то же, что и связист. Полковник с видимым удовольствием размял пальцы и достал бинокль.

– Я скажу тебе, капитан, чего они хотят. Попробовать нашу силу. Никто из тех, кто сегодня поднимет против нас оружие, не знает о Боевых полках ничего, кроме легенд.

Командир Полка повысил голос, обращаясь ко всем офицерам вокруг.

– Наша задача – не уничтожить врага, а точно и слаженно отработать оборону. Потому – раненых не добивать, бегущих не преследовать. Движение колонны возобновить при первой возможности. Мы должны создать полное впечатление, что такие вещи для нас обыкновенны, привычны, и мы знаем, что с ними делать. Что, собственно, так и есть. За работу, милиты.

Первые боевые кличи раздались даже раньше, чем первые выстрелы. Едва последний ряд арьергарда вошел в тень холмов, на ничего не подозревающую колонну посыпались пули, стрелы и камни. Но еще до того, как нападающие закончили недружный первый залп, порядки на поле боя кардинально изменились. Люди и лошади на дороге дружно остановилась. Минуту назад выглядевшие беспечными путешественники исчезли за повозками и большими деревянными щитами, которые они сорвали со стен и крыш своих передвижных убежищ. Упряжки быстро перестроились в два ряда, так, чтобы с одного бока лошадь прикрывала соседняя повозка, а с другой – ее пассажиры, поднявшие щиты наизготовку. Последние стрелы залпа еще продолжали падать, когда в воинственные крики нападающих вклинились глухие и низкие хлопки тяжелых снайперских винтовок. По сравнению с громом падающих на щиты и крыши метательных снарядов они казались совсем не страшными, но с каждым выстрелом победный клич в холмах сменялся стоном боли. Минута за минутой становилось все яснее, что перестрелка складывается не в пользу атакующих. Тогда люди в холмах сделали очевидный выбор. Каждый, кто мог держать в руках оружие, ринулся веред, чтобы схватиться с попавшими в засаду чужестранцами лицом к лицу. И как только все атакующие высыпали из-за деревьев и с воплями понеслись вниз по склонам, у бойцов Полка ненадолго перехватило дыхание. На каждого из полутора сотен членов экспедиции приходилось по три, а то и четыре противника. Казалось, целый город сейчас бежит на них, одержимый жаждой убийства. Атакующие были одеты в грубо, но прочно сшитую одежду из растительных тканей, на груди, плечах и животе обшитую множеством пластинок из металла, дерева или дубленой кожи. Их высокие островерхие шлемы и большие овальные щиты легко остановили бы когти животного или стрелу, но вот удержать пулю способны не были. Обнаженные мускулистые руки сжимали больше орудия охоты, чем войны. Редкие примитивные ружья куда чаще перемежались длинными луками и железными копьями. И все же даже простое копье или топор, направленные сильной рукой, легко способны оборвать жизнь. Так думали люди, широкими прыжками сокращающие расстояние до стены щитов. Так же думали и те, кто укрылся за ней.

Едва последние атакующие вышли из-под прикрытия деревьев и кустов, колонна внезапно замолчала. Смутно надеясь, что пришельцы напуганы их атакой и собираются бежать, люди в высоких шлемах все громче подбадривали друг друга воинственными кличами. За пятнадцать метров до повозок крики нападающих слились в единое оглушительное «Аааааааа!», и затем стена щитов ответила единым залпом. Каждый милит, каждый техник, повар или слуга, которому доверили носить оружие, разрядил его в упор. Результат был опустошительным. Тяжелые, медленные пули пистолетов и ружей рвали людей на куски. Едва ослепленные, оглушенные и окровавленные нападающие подняли головы, щиты в нескольких местах колонны упали на землю, и в проходы стремительно прыгнули высокие железные фигуры. Безликие, с ног до головы закованные в броню, с боевыми ножами и щитами в хищно скрюченных перчатках, они странно напоминали самих людей из-за гор, только неизмеримо более могучих, как будто боги войны спустились на поле боя, чтобы наказать своих нерадивых почитателей. Стальные пальцы вырывали их щиты из рук и руки из плеч, удары ножей вбивали пластинки брони сквозь мышцы и кости глубоко в сердца людей. Нападающим просто нечем было их остановить. Менее чем за минуту погибло тридцать человек. Это была бойня. Боевые кличи сменились криками панического ужаса. Пестро одетая толпа людей дрогнула и побежала. Опьяненные кровью штурмовики еще несколько секунд собирали среди бегущих смертельную жатву, но, подчинившись громкому приказу, не торопясь и с видимым неудовольствием отошли к рядам повозок. Как большие хищные кошки, они пристально смотрели в спины убегающих людей, постепенно отпуская возбуждение короткой схватки. Бой окончился меньше чем за двадцать минут.