Пути Основ - страница 40

– Костюм неисправен, – обратился юноша к инструктору, начиная расстегивать сеть крепежных ремней.

– Это ты неисправен, придурок, – опытный боец, одетый в такой же старый боекостюм, с места подпрыгнул на пять метров вверх.

Едва коснувшись земли, он тут же сделал сальто и перешел в стойку на руках. Снова крутнувшись в воздухе, он толкнул ладонями остолбеневшего юношу в грудь, так что оба тяжелых костюма мячиками разлетелись в разные стороны. Инструктор приземлился на ноги, Штерн кувыркнулся лицом в пыль, яростно чихая и отплевываясь.

Даже не запыхавшись, ветеран рассказал своим ученикам, что боекостюмы, хотя и позволяли ударом кулака дробить кирпичи, все же оставались лишь грудой пружин и суставов. Лишь некоторые узлы скелета получали питание от наспинных батарей, и бо́льшую часть движений должен был совершать сам пилот.

– «Бочка» (так штурмовики переиначивали БК, сокращенное название костюма) не двигается за тебя, – объяснял ветеран. – Она вроде как собирает твои движения, усиливает их. Но заставить старушку шевелиться должны твои мышцы. Ты разгоняешь ее, она разгоняет тебя. Кто-нибудь любит плавать?

Из ряда рекрутов поднялось несколько рук.

– Так вот, это как если вы захотите дать кому-то в морду под водой. Только здесь удар не превратится в шлепок младенца, а оторвет подлецу челюсть. Двигаться нужно медленнее, но с силой в каждом движении. Четко представляйте, что вы хотите сделать – на середине движения остановиться намного сложнее, чем начать, – заметил инструктор как раз после того, как в попытке подпрыгнуть на одной ноге Штерн снова ткнулся в пыль.

Хотя остальные новобранцы громко потешались над первыми неуклюжими шагами, и сам Штерн смеялся вместе с ними, инструктор оставался серьезен. Он знал, какой долгий и трудный путь лежал перед этими смешливыми, жизнелюбивыми детьми, прежде чем они станут настоящими милитами Полка. И как бы ни были суровы тренировки, им придется встретиться с вещами, к которым инструктор не подготовит никогда. Как бы ни старался.

Длинная цепочка людей и лошадей, целеустремленно ползущая между подножий гигантов, наконец увидела впереди проблески лучей нового, незнакомого и мягкого солнечного света. Дыхание осени совсем не ощущалось здесь. Рассыпавшись по склону последнего из горных стариков, люди с удивлением и осторожной радостью рассматривали зеленый простор древесных вершин, открывшийся перед ними от горизонта до горизонта. Несмотря на красоты незнакомого пейзажа, криков восторга не было слышно. Многие недели доро́ги не прошли бесследно. Путешественники были измотаны физически и морально.

Старшие офицеры экспедиции стояли на гранитном уступе, естественным постаментом возвышающимся над дорогой. Кто в бинокли, кто в подзорные трубы, а кто зоркими глазами, они осматривали змейки многочисленных дорог, разбегающихся вниз от перевала. Неширокие даже вблизи, они совершенно терялись под кронами громадных деревьев у подножья. Не было видно ни дыма, ни других знаков жилья. Петрашек, широкоплечий и угрюмый командир группы штурмовиков, неуютно чувствовавший себя вне металлического скелета, первым выразил общую мысль:

– Мы понятия не имеем куда идти, так?

Куратор бросил на него косой взгляд. Тем не менее, лейтенант был прав. Лес впереди был необъятным, и всех усилий разведчиков хватило только на то, чтобы определить наиболее хоженые дороги. Что было в конце каждой из них, узнать не удалось. Идти наугад, не имея четкой цели, было пустой тратой сил, но и ждать неизвестно чего тоже было бесполезно. Полковник Джейкобс тем временем очень завидовал новобранцам. Те столпились немного в стороне, восхищенно тыкая пальцами вдаль и наивно предвкушая встречу с неизвестным. Для полковника же беспокойство о судьбе полутора сотен душ закрывало все прелести приключений. Раздраженно бормоча что-то в адрес чертовых деревьев, чертовых губернаторов и чертовых первых капитанов, Джейкобс зашагал вниз, раздавая приказы о выступлении. Куратор почувствовал себя виноватым перед командиром, но сделать ничего не мог – бойцы передовых групп и так не спали третьи сутки, возвращаясь к повозкам только чтобы пополнить запасы провизии и подзарядить батареи. Группа дальней разведки вообще не вернулась до сих пор. Его невеселые размышления прервал тонкий писк приемника.