– Обежал все вокруг, фрр, – тяжело дыша, промяукал Бедах. – Поблизости никого нет, мурр. Вкусненького тоже ничего не нашел, мяу.
Норм поднялся и тщательно отряхнул штаны от пыли.
– Очень хорошо, – произнес он. – Ну что ж, пойдем посмотрим, что там за птица лежит.
И пошел к существу, неподвижно лежавшему на дороге.
– Где птица, мяу? – закрутил по сторонам круглой головой диккот.
Подойдя ближе, Норм увидел, что то, что они с Бедахом приняли за одежду, оказалось красно-рыжей шкурой незнакомца. Цветом меха и строением тела создание удивительно напоминало крупную лисицу. Ратник присел рядом с ним на корточки и внимательно присмотрелся. «Если бы не большие размеры и одежда, от лисы не отличишь», – мысленно отметил он. Мех неизвестного отливал замечательным багрово-желтым оттенком. Лишь небольшой участок шерсти на груди и кончик пышного хвоста были белого цвета. Верхние лапы, как с изумлением обнаружил Норм, заканчивались ладонями с длинными пальцами, а нижние конечности оказались обутыми в походные башмаки. На узких бедрах виднелись черные рейтузы, а мохнатый торс облегала потрепанная кожаная куртка. «Стоя, он будет по плечо человеку среднего роста», – прикинул Норм. Незнакомец лежал, скорчившись, на правом боку. Глаза у него были закрыты, а грудь часто вздымалась и опадала от прерывистого дыхания. Вид бедняга имел крайне измученный. Великолепная шерсть свалялась, а все тело и одежду с головы до пят покрывали пыль и куски засохшей земли. Из левого плеча, залитого кровью, торчала стрела. Кровь вокруг раны успела запечься.
Норм достал походную флягу и вылил несколько капель воды в приоткрытую пасть существа. Раненый издал протяжный вздох и открыл глаза. Они оказались золотисто-коричневого цвета с черными вертикальными зрачками. Незнакомец затуманенным взглядом окинул Норма и с мольбой уставился на емкость с водой. Он слабо пошевелил длинным розовым языком и что-то прохрипел. Ратник слегка наклонил флягу, позволив раненому сделать пару глотков.
– Спасибо-с, – с трудом просипел незнакомец. – Вы меня спасли-с.
Желтые глаза бедняги наполнились влагой, и одинокая слеза скатилась вниз по остроносой рыжей мордочке.
– Ох, не к добру это, фрршш, – прошипел подошедший сзади Бедах. – Надо было нам пройти мимо, фрр!
Раненое существо недоуменно взглянуло на диккота.
– Сначала мы окажем вам необходимую помощь, а потом, расскажете, что случилось, – успокаивающим тоном произнес Норм.
Он осторожно поднял на руки незнакомца. Тело существа оказалось неожиданно легким. Ратник бережно перенес его в тень дерева на обочине дороги. Здесь Норм внимательно осмотрел рану. Стрела пробила плечо насквозь, и ее конец далеко выступал с другой стороны туловища. Воин уверенно сломал наконечник стрелы, а затем обмотал длинное древко тряпкой.
– Приготовьтесь, сейчас будет немного больно, – предупредил он и резко выдернул древко из раны.
Несчастное создание жалобно застонало. Крови из отверстия, оставленного стрелой, выступило мало. Обнажившуюся рану ратник тут же промыл водой из фляги и плотно перевязал. Перевязочного материала бывший солдат, опираясь на военный опыт, всегда носил с собой предостаточно.
– Кровотечения почти нет, и, если в рану не попала грязь, все скоро заживет, – утешил незнакомца Норм.
Раненый слегка приподнял голову и благодарно кивнул. После чего хриплым, прерывающимся голосом, заканчивая почти каждое слово протяжным звуком «с», произнес:
