– Ну что ж, подходите ближе и получите от нас подарки, – спокойно предупредил бандитов Норм.
Уверенность обычных прохожих в своих силах и их готовность дать отпор, видимо, несколько остудили пыл грабителей. Они замешкались и стали переглядываться между собой в нерешительности. Внезапно из соседнего переулка донеслось металлическое лязганье, и на улицу неподалеку от приятелей вышел отряд городской стражи.
Высокий пронзительный крик заставил всех подпрыгнуть на месте.
– Да как-с вы смеете нападать-с на подданного княжества Минестрал-с! – визжал тонким голосом ЛииС. – Я буду-с жаловаться бургомистру и лично-с королю Дамиану Второму! Вас схватят-с, закуют-с в кандалы и бросят-с в самую глубокую темницу-с! Стража! Стража! Ко мне-с! Корона в опасности-с!!!
Опешившие бандиты стали пятится, а затем, грязно ругаясь, скрылись в подворотне. Вскоре оттуда послышался быстро удаляющийся топот ног неудачливых грабителей. Вслед за беглецами в подворотню устремились стражники, грохоча на бегу железными доспехами.
Норм спрятал меч в ножны и, потрогав свое ухо, заметил:
– ЛииС, от такого крика можно оглохнуть, или на всю жизнь заикой сделаться. А насчет короны, тут ты явно перегнул палку.
– Зато сработало-с, – прокашлявшись, гордо заявил рыжий лис. – Стандартная техника-с поведения при ограблении-с. Мои родители-с нанимали для меня-с лучших учителей-с!
Убедившись, что опасность миновала, приятели пошли дальше по улице. Вскоре они увидели перед собой здание с ярко освещенными, приоткрытыми окнами, из которых доносился гул пьяных голосов и звуки музыки. Криво висевшая над дверью вывеска «У старого Тома» ясно говорила, что путешественники, наконец, достигли желанного места ночлега. Харчевня с порога встретила новых посетителей запахами мясной похлебки, жареного лука и пьянящих винных паров. В насыщенном густыми ароматами воздухе, перекрывая общий шум, плавали мелодии арфы и флейты. Отдых по всем признакам обещал быть удачным.
Глава 6. А в это время недалеко от дороги домой
Шахматная фигура упала на пол и закатилась далеко под кресло. Тонкие брови на лице епископа Единой Церкви Иоганнеса Паблиотти недоуменно поползли вверх. Он постучал указательным пальцем по шахматному столику и сочувственно взглянул на партнера по игре.
– Это что же, милейший, вы жульничать надумали? – с легким упреком в голосе спросил епископ.
– Ваше Преосвященство сами давеча говорили о достижении цели любой ценой, – ничтоже сумняшеся ответил иеромонах Амвросий.
На должность личного секретаря Его Преосвященства он был назначен недавно и еще не совсем разобрался со своими обязанностями. Предыдущий секретарь скоропостижно скончался вследствие нелепого несчастного случая.
Епископ беспокойно подвигался в просторном кресле, слишком большом для его маленького роста. «Давно пора обновить мебель в личных покоях, – в очередной раз подумал он. – Хорошо хоть подставку для ног догадались поставить». Уголки длинных тонких губ Его Преосвященства скорбно опустились вниз. Живые черного цвета глаза из-под нависших век укоризненно посмотрели на Амвросия.
– Приблизься, сын мой, – печально молвил епископ.
Когда иеромонах склонил к нему свое лицо, Иоганнес легонько стукнул маленькой сухой ладошкой его по лбу.
– Ты не понял главного, – продолжил Его Преосвященство поучительным тоном. – Это высказывание верно, когда цель достигнута. В противном же случае действует правило: «Да воздаст святой Януарий по заслугам его!» Да будет так! Амен! А теперь лезь под кресло и доставай ладью.
