И ратник показал на отвороте куртки блестящий бронзовый значок с изображением молнии. Лица стражников заметно подобрели после лестного отзыва. Витавшее в воздухе напряжение начало спадать.
– А правда, что клан Молнии занимается разведкой, диверсиями и доставкой секретных донесений? – поинтересовался круглолицый страж.
– Так точно! – бодро ответил Норм. – Можем выкрасть яйцо из-под курицы, а она ничего не заметит.
– Брось заливать! – недоверчиво махнул рукой верзила.
– Почему заливать? – сделал вид, что обиделся Норм. – Вот где, к примеру, твой кошелек?
Круглолицый стражник испуганно захлопал себя по карманам. Невнятно бормоча, он судорожно полез за пазуху и что-то там нащупал. Облегченно выдохнув, верзила воскликнул:
– Ну, напугал, зараза!
– Своих не обижаем, – покровительственным тоном заметил Норм.
После короткой паузы он продолжил:
– Как могло случиться, что таких опытных бойцов поставили на охрану каких-то незначительных ворот?
Стражники переглянулись между собой.
– Вчера здесь была большая драка, – покосившись на сержанта, начал рассказывать круглолицый воин. – Городских стражников из клана Дубинки прямо на этом самом месте изувечили какие-то приезжие, а потом скрылись в городе. Говорят, что среди них был даже орк. Вот нас и поставили на усиление. Скорее бы уж нашли этих драчунов, а то нашему отряду скоро в поход выступать.
Старший стражник закончил проверку и вернул ЛииСу его пропуск. Затем, возвращая проездную грамоту Норму, он требовательно заявил:
– А с вас, отставной ратник, один золотой10 за вход в город и два – за провоз магического животного. Всего три золотых монеты.
– Что-что? Как это три золотых?! – громко возмутился Норм. – Всегда плата была пять серебряных волинтов11!
– В городе введено военное положение – это раз, – строгим тоном произнес старший стражник. – К тому же на диккота нет положенных документов. А может он заразный?
Сержант покосился на своих подчиненных. Его сослуживцы согласно закивали и, звякнув доспехами, надвинулись на путников.
– Это я-то заразный, фрршш! – возмутился Бедах, шипя и выгибая спину. – Да у меня даже блох нет, фрр, и моюсь я каждый день, мяу!
– А ну-ка, тихо! – повысил голос сержант. – Платите или кругом марш обратно за ворота.
Старший стражник шагнул вплотную к Норму и, склонившись к самому уху ратника, негромко добавил:
– Вообще-то, диккот – зверюшка дорогая. Мы могли бы запросто его арестовать и за определенную плату передать одному знакомому магу. Только из уважения…
– Ладно, мы заплатим, – насупился Норм. – Но с вашей стороны это чистый грабеж! А еще клан Орла…
Он взял из лапы недовольно ворчавшего Бедаха две золотые монеты. Добавил к ним еще один золотой за себя и протянул деньги сержанту. Тот с немного смущенным видом взял плату за вход в город.
– Отставник, ты на нас не сердись, – извинительным тоном забубнил старший стражник, пряча монеты на поясе. – Думаешь, мы для себя стараемся? Это начальство распорядилось о повышении въездной пошлины. Из этих золотых два пойдут бургомистру, а один – нашему командиру капитану Роюсу Дымолуку, нож ему в печенку. Сам видишь, нам с этого ничего не достанется.
– Слышал я эту песню, – с обидой в голосе произнес Норм. – Это не мы такие, это служба такая. Сержант, лучше подскажи, где здесь найти ночлег. Чтобы недорого, но достойно.
– Это можно, – приободрился стражник. – Есть неподалеку такое местечко. Сначала пойдете по средней улице, на третьем перекрестке повернете налево, и через пару домов упретесь в харчевню. Называется она «У старого Тома». Хозяин мне кое-чем обязан. Скажете ему, что вы от Крепкого Деррела. Он разместит всех в чистых комнатах и лишних денег не возьмет.
