– Подставлять друг друга бессмысленно, – твердила Камилла, призывая сестёр к разумности и спокойствию. – Бедняжке кикиморе нужно помочь, а не строить козни.
– Ты не права! – возразила снежная королева. – Смерть нашла себе нового демона. А это значит, одной из нас придётся уйти. Хочешь добровольно подписаться на казнь? Поможешь кикиморе – сгинешь сама. Выбирай.
– Союз пяти королев мы заключили давно, – вмешалась Карлина. – Я с Камиллой согласна, мы не можем бросить кикимору. Это предательство!
– Тогда будь добра, сдайся Cмерти лично, – оскалилась снежная королева. – Мэри, ты что думаешь?
– Как ни странно, я согласна с Камиллой и Карлиной, – ответила рыжеволосая ведьма. – И только потому, что предательство пошатнёт наш союз, а это значит, что Cмерти легче будет с нами расправиться. Настраивай зеркало, Камилла, посмотрим, что происходит на болоте.
***
Черти резво бежали впереди людей. Они ловко маневрировали на поворотах и пролезали в каждые щели, там, где людям пробираться было тяжело.
– Они несутся на умопомрачительной скорости, – задыхался Остин, от спорта он был далёк. – Нам их никогда не догнать.
Добежав до пустыря, чертенята остановились.
– Сейчас мы выпрыгнем на сушу, а потом и вас вытащим, – сказал чёртик в зелёном свитере. – Точно за нами нет хвоста?
– Какой хвост? Вы бежали, как на пожар, – выдохнула Лиза.
– А это что? – дёрнулся полосатый, поднимая глаза к сумрачному небу. – Красные огоньки… Ой!
– Засекли! – запищал чёрт в зелёном свитере. – Это болотники! Сваливаем!
Черти взмыли вверх и поплыли прочь от людей с такой скоростью, что те не успели ничего понять.
– Вот так помощники, – развела руками Лиза.
– Спасибо за них дорогому вампиру, – вздохнул Остин. – Только он мог додуматься подсунуть нам беглых преступников.
– Хватит тебе, он старается, – урезонила его Лиза.
– Теперь нам точно конец, – обречённо пробормотала Миа.
– Ну-ну, леди! Держите себя в руках, – обнял жену Остин. – Мы почти добрались до земли. Нужно только всплыть.
Остин попытался совершить пару прыжков, но притяжение болота крепко держало его за ноги. Всплыть не удалось. Выходит, что черти были единственной их надеждой на спасение.
– А огоньки пропали, – заметила Лиза, вглядываясь в небо. – Болотники ушли, если, конечно, это были они.
– По-моему чертята просто кинули нас, – почесал затылок Остин. – Не обязательные они ребята.
Болотная вода вспенилась, а это означало только одно: некто, демон или человек, присоединился к царству утопленников. Лиза, Остин и Миа не сразу разглядели утонувшего. Он очень рисковал, спустившись на болото.
– Кристенсен? Тебе же нельзя здесь появляться! – воскликнула Лиза.
– Тсс… конечно, я ведь в розыске. По правде говоря, никто не запрещает мне бродить по болоту. Главное, не попадаться на глаза местной нежити. Я, видите ли, объявлен вне закона здесь. Кстати, я рад, что мои ребята вам помогли. Правда они милые?
– Кстати, Кристенсен, зачем ты за нами следишь? – спросил Остин.
– Я не только этим занимаюсь. Сверяю списки Cмерти и ищу учётные записи главной королевы. Меня преследует один и тот же кошмар на протяжении многих лет… и я должен во всём разобраться.
– Какой ещё кошмар? – спросила Миа.
– Я же сказал, что должен разобраться. Вот разложу факты по полочкам и расскажу вам непременно. Довольна? А сейчас я порой и сам не понимаю, что творю. У меня в голове сами собой возникают подсказки. Ими я руководствуюсь. И если у меня в мозгу горит мысль о помощи, то я должен вытащить вас из болота.
