Пять писем из Китая и Монголии. Большое путешествие глазами А. В. Потаниной - страница 4

Надо было, действительно, иметь какую-то особую «прочность» душевную, уже хотя бы для того, чтобы не раствориться в бытовых заботах, обрушившихся на Александру Викторовну всей тяжестью. Она никогда не посвящала мужа ни в какие материальные затруднения и все даже самые сложные вопросы решала сама. Огромная сила воли не дала ей погрязнуть в досадных мелочах. Один из современников так описал Александру Викторовну, какой она была, приехав в Санкт-Петербург: «Это была скромная, застенчивая женщина, высокая, сухощавая блондинка, с подстриженными волосами и тонким певучим голосом. Она одевалась очень скромно и просто, и лицо её носило печать серьёзной и интеллигентной женщины. В обществе она была молчалива, но отличалась тонкой наблюдательностью – качество, оказавшееся впоследствии весьма ценным для путешественницы. Её мнения и суждения были сдержанны, но метки и отличались тонким остроумием. Она делала весьма удачные характеристики и определяла людей сразу… Она разделяла все планы и стремления Григория Николаевича и участвовала в его духовной жизни»17.

Встреча с Г.Н. Потаниным наполнила жизнь Александры Викторовны ощущением настоящего счастья, которое не могли поколебать никакие житейские неурядицы. И, что немаловажно, не имея доступа в университет (вспомним, что для женщин в то время университетское образование было закрыто), Александра Викторовна всё же смогла пополнять свои знания благодаря популярным научным докладам, с которыми выступали великий химик Д.И. Менделеев, физиолог И.М. Сеченов, биолог И.И. Мечников, химик А.М. Бутлеров, физик А.Г. Столетов и другие корифеи русской науки.

С новыми произведениями величайших русских мастеров реализма в живописи (И.Е. Репина, В.В. Верещагина, В.И. Сурикова, В.Г. Перова, И.Н. Крамского, И.И. Шишкина) А.В. Потанина знакомилась на художественных выставках. Со многими видными представителями науки и искусства Потанины были лично дружны.

В те годы у всех на устах было имя вернувшегося из Центральной Азии выдающегося русского путешественника Н.М. Пржевальского18. В географических кругах столицы оживленно обсуждались результаты его первой экспедиции. Григорий Николаевич, уже имевший экспедиционный опыт, подал в Императорское Русское географическое общество (ИРГО) докладную записку о своём желании исследовать наименее известную часть внутренней Азии, которая лежит к югу от Томской и Енисейской губерний. Проект Г.Н. Потанина был одобрен.

Потанины усердно и с энтузиазмом занялись подготовкой к экспедиции в Монголию. Вдвоем посещали всевозможные лаборатории, изучая методы коллекционирования, препарирования животных и шлифовки срезов образцов горных пород. Вместе рылись в старинных изданиях, посвящённых еще мало изученной Азии и таинственному Тибету. Чтобы иметь средства к жизни, Г.Н. Потанину приходилось, кроме того, упорно работать над составлением IV тома дополнений к «Землеведению Азии». Помогая мужу, Александра Викторовна усиленно занималась и рисованием. Вся эта интенсивная подготовительная работа к экспедиции проходила при очень стесненных материальных обстоятельствах.

И здесь не зря сказано об энтузиазме, который был присущ Потаниным. Только энтузиазмом и можно объяснить неслыханную выносливость во время путешествий такой слабой здоровьем женщины, какой была А.В. Потанина. Энтузиастом в самом полном значении этого слова был, конечно, и Григорий Николаевич. Этот замечательный человек, готовясь к первому, совместно с Александрой Викторовной, путешествию, заботился и о любых мелочах, зная, что иногда упущенная при снаряжении деталь может помешать выполнению важного задания.