Девушка ступила под тень двух растущих рядом берёз и ощутила на лице движение прохладного воздуха. Запах хвои и древесной смолы перебил навязчивые зловонные ароматы, сопровождавшие её с того самого момента, как она упала на тропинку. Кристина сделала глубокий вдох.
Стрёкот кузнечиков заглушал все другие звуки. Верхушки берёз, качавшиеся на ветру, создавали размеренный шумовой фон, непривычный после многих лет, проведенных среди многоэтажек, гула автомобилей и гомона прохожих. Сейчас она чувствовала себя беззащитной, но в то же время, это место казалось безопасным. Как будто там, где пролегала тень от деревьев, лес отгораживался от мира, в котором где в приоритете всегда были скорость, гаджеты, автомобили с их комфортом и мобильностью, дома-высотки и асфальтовое покрытие.
Солнечные лучи пробивались через листву неравномерно, создавая ощущение необычного пространства — словно в фильмах, где некоторые участки специально подсвечивают, чтобы создать нужную атмосферу. Не переставая, верещали птицы. Кристина всё шла, углубляясь дальше в лес, прислушивалась и вдыхала запахи, знакомые, но непривычные. Трава под ногами казалась достаточно мягкой, чтобы отдохнуть, лёжа прямо на ней. Она выбрала ровный участок у корней раскидистого дерева, вытянула ноги, положила голову на мох и прикрыла глаза. Переживания последних часов обрушились на неё разом, смешались и потащили куда-то вверх.
Во сне Кристина оказалась стоящей у заброшенных зданий. Впереди на дорожке она разглядела силуэт полноватой женщины в тёмно-коричневой фланелевой рубашке и джинсах. Её звали Галина — она откуда-то знала её имя. Женщина корчилась, сложившись пополам. Её Ей явно было нехорошо. Она в очередной раз резко дёрнулась, неуклюже взмахнула руками. Кристина успела заметить, как на дорожку из её рук полетела бутылка, похожая на те, в которых продают пиво. Послышался звон разбитого стекла. Женщина упала на бок, затем перевалилась на спину и затихла. Кристина знала, что женщина больше не поднимется, потому что она только что умерла от отравления алкоголем.
Сильная боль в правом боку выдернула Кристину из состояния сна. Она моментально открыла глаза и резко втянула в себя воздух. Увидела прямо перед собой чьи-то ноги в пыльных поношенных ботинках с обитыми ржавым железом носками, чуть дальше в траве — ещё чьи-то ноги. Кристина подняла взгляд, щурясь на свет.
Прямо над ней нависал мужчина неопределённого возраста: светлая, почти белая коротко стриженная борода, такого же цвета жёсткие короткие волосы, черты лица грубые, несколько неглубоких мимических морщин. Широко посаженные глаза смотрели исподлобья с явной агрессией. Мужик, похоже, был фанатом вестернавестернов: он нацепил на себя коричневые кожаные штаны, засаленную жилетку поверх фланелевой рубахи расцветки хаки, а на шею повязал красный шейный платок — вылитый ковбой. Он Мужчина выжидательно смотрел на неё сверху вниз. Похоже, он пнул Кристину в бок носком ботинка, чтобы разбудить.
Мгновенно оценив ситуацию, Кристина сгруппировалась и выпрыгнула вверх, распрямив ноги и встав во весь рост. В глазах тут же потемнело, она едва удержала равновесие, сильно качнувшись в сторону. Долгие часы голода ослабили её, да и тело сейчас было явно не в той форме, как натренированное в клубе по миксфайту, который она посещала регулярно. Некоторое время назад.
