Но в утро понедельника, за три дня до события, которое окончательно определит его статус в глазах директрисы, привычный способ почувствовать себя главным дал сбой.
Володя шел по коридору на первый урок и смотрел по сторонам. Взглядом он скользил по другим школьникам, но они не отворачивались, как обычно, а улыбались и хихикали ему в лицо. Палкин стал на ходу осматривать свою одежду – может, рубашка или галстук помялись? Нет, все было, как всегда, безукоризненно: серый пиджак поблескивал в свете ламп, галстук сидел на шее ровно, рубашка не вылезала из-за пояса, брюки были чистыми и отглаженными, а шнурки на ботинках – завязанными. Володя шел дальше и встречал все более смелые и неприкрытые ухмылки. Он достал телефон, открыл фронтальную камеру – может, прическа растрепалась или прыщ на лбу выскочил? Нет, и тут ничего смешного: волосы аккуратно уложены гелем, на овальном лице со вздернутым носом, похожим на вытянутую картофелину, не было угрей или других недостатков. Палкин удостоверился, что выглядит так же опрятно, как и в любой другой день. Но встречные школьники продолжали хихикать над ним.
– Палкин, дай денег! – крикнул ему кто-то в спину.
Володя резко повернулся на месте. Позади него собралось несколько компаний у окон и запертых дверей кабинетов. Палкин внимательно посмотрел на всех. Тот, кто крикнул, себя не показал. Володе было проще подумать, что он ослышался.
Палкин дошел до информационного стенда, который висел около актового зала. На нем, между расписанием занятий и уставом школы, были приколоты на кнопки распечатки школьной газеты. В этот раз все отведенное для газеты место заняла одна единственная статья. Жирным крупным шрифтом было написано название, которое отчетливо читалось издалека, «Палкин, дай денег!».
Эта фраза, будто рука, выросшая из стены, пошлепала Палкина по щекам, взяла его за шею и притянула к себе. Володя подошел вплотную к стенду и пробежался глазами по статье. «Присвоение средств… коррупция… тридцать тысяч… пятнадцать тысяч… президент школы… в бухгалтерских документах… ложь и обман… в собственных интересах», – эти слова кулаком били ему в лицо. В конце статьи мелким курсивом стояла подпись: «Автор – Анна Некрасова».
Володя, рыча и захлебываясь слюной, сорвал статью со стенда и запихнул скомканные листы в портфель. Он обернулся по сторонам. Его видели другие ученики, но какая разница – главное, что не видела директриса. Палкин поправил галстук и торопливо пошел на первый урок.
В кабинете уже собралась половина класса.
– Всем привет! – Володя старался держаться, как ни в чем не бывало. Он положил портфель на парту и спросил у одноклассников: – Аня еще не пришла?
– Она в туалете, – ответил кто-то. Палкин даже не посмотрел, кто именно, и сразу пошел к двери.
– Слышь, Володь, – окликнули президента.
– Что? – Палкин остановился у выхода и огляделся, с ним говорил Коля Макаров.
– Подкинь пятихатку, тебе ж не в падлу?
– Да пошел ты, – ответил Володя и вышел из класса.
Он пробежался по коридору до школьного туалета, откуда уже выходила Некрасова.
– Привет. – Аня с улыбкой встретила президента. – Судя по лицу, статью ты уже видел.
– Ты что себе позволяешь? – прорычал Палкин сквозь зубы.
Володя взял Некрасову за локоть и отвел ее в сторону, под лестничный пролет, где не было лишних глаз и ушей.
– А ты что себе позволяешь, Вова? – Аня вырвалась из рук президента. – Красть у школы, обманывать своих – это нормально, по-твоему?
