– Видишь, – показал он страницу дракону, – здесь написано, что Дескайд был последним из великих драконов. Он добровольно превратился в пепел, чтобы его сила не досталась тёмным магам. Но перед этим он предсказал, что однажды найдётся тот, кто услышит его голос через века. Тот, кто сможет возродить пепельных драконов.
Ширхан внимательно слушал, его серебристые глаза отражали пламя костра.
– Вопрос в том, – продолжал Каэль, – должны ли пепельные драконы вернуться? И какова будет цена их возвращения?
Он закрыл книгу и посмотрел на юг. В сгущающейся темноте он снова мог различить слабое серебристо-серое свечение – словно маяк, призывающий его.
– Завтра узнаем, – сказал он, ложась у костра. – Отдыхай, друг мой. Завтра нам предстоит встреча с историей.
Ширхан тихо заурчал и прикрыл глаза, но Каэль ещё долго лежал без сна, вглядываясь в звёздное небо и думая о том, что ждёт его впереди. Наконец, убаюканный треском костра и ровным дыханием дракона, он погрузился в тревожный сон.
В этом сне он летел над бескрайней равниной, покрытой пеплом. Впереди возвышалась горная цепь, а в самом её центре – огромный кратер, из которого поднимались серые столбы дыма. И там, в дыму, он видел силуэт – женский силуэт с глазами, горящими серебристым огнём.
– Кто ты? – кричал он во сне.
– Та, кого ты ищешь, – отвечал голос, похожий на шелест пепла. – Та, кого ты найдёшь. И та, кого ты полюбишь, прежде чем все закончится.
Каэль проснулся в холодном поту, резко сев у почти погасшего костра. Ширхан тоже не спал – дракон внимательно наблюдал за хозяином, словно тоже видел его сон.
– Просто кошмар, – пробормотал Каэль, протирая глаза. – Ничего больше.
Но даже произнося эти слова, он знал, что лжёт самому себе. Это был не просто кошмар – это было послание. Или предупреждение. И где-то там, на юге, та, кого он видел во сне, ждала его.
На следующий день Лиора и Рэинор покинули деревню ещё до рассвета. Они двигались лесными тропами, избегая основных дорог и поселений. После произошедшего Лиора стала слишком заметной фигурой – серые полосы на её коже, похожие на трещины, и странное серебристое свечение в глазах невозможно было скрыть полностью.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Рэинор, когда они остановились у небольшого ручья, чтобы наполнить фляги.
– Странно, – призналась Лиора, разглядывая своё отражение в воде. Серые линии на шее стали более выраженными. – Словно во мне живёт кто-то ещё. И этот кто-то древнее и могущественнее, чем всё, что я когда-либо знала.
– Дескайд, – кивнул Рэинор. – Если легенды правдивы, то часть его сущности действительно живёт в тебе сейчас.
– Но почему я? – нахмурилась Лиора. – Почему пепел выбрал меня?
Рэинор задумчиво посмотрел на неё:
– Возможно, в тебе есть что-то особенное. Что-то, чего ты сама не знаешь.
– Например? – скептически спросила она.
– Например, кровь древних, – пожал плечами алхимик. – Ты ведь никогда не знала своих родителей, верно?
Лиора резко отвернулась. Эта тема всегда была болезненной для неё.
– Я была найдена возле сожжённой деревни, – отрезала она. – И это всё, что имеет значение.
Рэинор не стал настаивать. Вместо этого он достал из своей сумки карту и расстелил её на камне:
– Смотри. Если мы продолжим двигаться на восток этой тропой, то через два дня выйдем к Серым Холмам. Оттуда ещё день пути до руин Золотой Столицы.
– И что мы надеемся там найти? – спросила Лиора.
