– На, дальше – ты. Нет, не так. Упирай нож внутри банки так, чтобы получился рычаг.
Высунув кончик языка, Аня с усилием продолжила делать начатую женщиной прорезь.
– Достаточно, – женщина забрала у Ани нож и отогнула прорезанную крышку.
Внутри куски мяса торчали над коркой застывшего жира, как кочки в промёрзшей луже. Женщина передала банку мужчине и тот пристроил её над горелкой.
– Пахнет вкусно, – заметила Аня.
– Ты хорошо справилась в магазине, – сказала женщина, глядя на Аню. – Ты молодец. Не запаниковала, не сглупила.
– Я старалась, – тихо ответила Аня.
– Никто не идеален, Ань. Главное – делать, что можешь. И не врать. С этим у нас строго.
Вскоре банка над плиткой зашипела, испуская запах, от которого потекли слюни.
Женщина вскрыла упаковку с нарезанным хлебом и достала несколько кусков. Мужчина снял тушёнку с плиты и поставил её на импровизированный стол в центре пледа. Аня сглотнула.
Женщина первой подала Ане одноразовую тарелку с горячим мясом. Аня поблагодарила и взяла тарелку обеими руками. Пару минут ели молча. Потом Аня подняла взгляд:
– А кого вы на самом деле хотели похитить?
Женщина перестала жевать и бросила короткий взгляд на мужчину. Тот пожал плечами:
– Какой теперь смысл скрывать. Девчонка местного богатея. Дочка владельца заводов, газет, пароходов. За неё бы точно заплатили.
– А я… – Аня понизила голос. – Я же вообще никто.
– Это мы поняли позже, – мрачно сказал мужчина.
– И всё-таки оставили меня с собой.
– Ты сама попросилась, – напомнила женщина.
Аня на секунду замолчала, потом снова заговорила:
– Я могу быть полезной, – сказала она. – Правда. Я могу делать, что скажете. Просто… не выгоняйте.
– Посмотрим, – сказал мужчина. – Ты кушай, кушай.
Разогретая тушёнка со свежим хлебом быстро исчезала с тарелок. Через минуту Аня снова спросила:
– А что значит та надпись? Которая на фургоне была. Ночью.
– Это… – мужчина на мгновение задумался. – Напоминание.
– Кто его оставил?
– Люди, которым мы задолжали, – спокойно ответила женщина. – Они… серьёзные. Шутить не любят.
– И тот, кто приходил ночью, один из них?
– Да нет, просто какой-то бродяга, которого они подослали.
– А за что вы им должны?
– Длинная история, – сказал мужчина, не поднимая глаз от тарелки.
Женщина положила ложку, вытерла губы тыльной стороной ладони и посмотрела на Аню.
– Мы кое-кого обманули. Мы думали, что работаем с обычным клиентом. Провернули сделку, забрали деньги. А он оказался необычным. Под крышей. Серьёзной.
– Обули не того, – буркнул мужчина. – Теперь или деньги, или работа. Их работа. Похищение было их заданием. Если бы мы получили выкуп, нам самим не досталось бы ничего.
Аня уставилась в тарелку, словно изучая остатки тушёнки на ней. Теперь понятно, почему оставить её – непростое решение для них.
– Я буду помогать вам.
– Ну что же. Похоже, нас теперь трое.
Мужчина протянул Ане руку:
– Макс.
– А я Лера, – сказала женщина.
Макс и Лера закурили. Аня сидела, поджав ноги, и смотрела на кучевые облака у горизонта. Одно облако было похоже на мультяшного крокодила. Еда немного разморила её.
Наконец, Макс нарушил тишину:
– Долго здесь торчать нельзя. Скоро поедем. Но перед этим…
Он обернулся к Ане:
– Надо установить правила.
Аня кивнула, не отводя глаз.
– Первое. Ты никому не говоришь, кто мы. Ни намёком. Ни словом. Даже если поймают, даже если испугаешься. Поняла?
– Поняла.
– Второе. Ты слушаешься. Если говорим – бежать, бежишь. Если молчать – молчишь. Без вопросов.
