Ведь это было бы проще и логичнее, учитывая непростое положение отделения. Конечно, Этер ни за что не поддержала бы такой поступок, но со стороны Эона он был бы самым приемлемым. Если бы он это сделал, ещё не факт, что юнарцы догадаются о присутствии врагов на их земле. Да и если бы догадались, искать отделение уже было слишком поздно, особенно на такой большой территории. Другой вопрос – были ли там ещё люди? Но Эон не мог знать этого заранее. Он просто сбежал, оставив живого свидетеля.
Теперь их гарантированно заметили, а учитывая уединенность поселения нетрудно сложить два и два. К тому же мальчик видел, куда они ушли; пограничники легко найдут поляну их временного лагеря, оттуда увидят и маршрут – как бы они не старались идти незаметно, протоптанная тропинка за ними осталась.
Нет, определенно, Эон поступил странно. Скорее всего, пожалел мальчика и его мать – и это было понятно – но как солдат и трианец он был обязан преследовать интересы своей страны.
Может быть, в этом импульсивном поступке проявилось его истинное лицо? То самое, которое он годами прятал от других, чтобы не стать посмешищем и изгоем?
Размышления уводили Этер все дальше от злополучной поляны, Эона и мальчика. Она думала о сестре, которая, наверное, даже не догадывалась о том, где сейчас находится Этер.
Нилин была солдатом, хотя Этер никогда не замечала в ней особенной холодности или отрешенности. Но она с грустью поняла, что у Нилин, в отличие от Эона, рука бы не дрогнула.
– Остановите свое перемещение и положите руки за голову! – ломаная речь на чужом языке ножом хлестнула сознание Этер.
Не делая никаких движений, она лишь скосила глаза в сторону звука: там, практически в трехстах метрах от неё, выстроился отряд юнарских пограничников. Их было не больше десяти человек, однако каждый имел при себе ружье. Сердце ухнуло вниз, встрепенувшись, забилось пойманной птицей. И вновь появилось это пугающее чувство, которое словно сковывало тело плотной коркой льда. Эта корка надежно отрезала Этер от мира и прожгла её тело своим смертельным холодом.
– Бежим, – едва слышный голос Эона почему-то прозвучал отчетливо.
Этер резко пригнулась, защищая голову, сделала два быстрых шага в сторону и кубарем покатилась вниз по отвесному склону, который так кстати оказался совсем рядом.
Шорох и треск позади говорили о том, что юнарцы устремились в погоню. И, судя по всему, довольно быстро сокращали дистанцию.
Впереди мелькали грязно-желтые силуэты товарищей – почему-то сейчас даже высокомерная Кассия показалась такой близкой и родной. Удачно миновав деревья, Этер вскочила на ноги и побежала следом, чувствуя приятную силу и легкость во всём теле. Ледяная корка растаяла, не выдержав всколыхнувшегося в душе пламени. Этер сейчас не могла думать ни о чем, кроме как о несущихся позади вооруженных врагах. Азарт подгонял, и она скорее почувствовала, чем услышала, что те начали отдаляться.
Однако она не только не сбавила скорость, но и с двойным энтузиазмом её набирала. Нужно оторваться как можно сильнее. Найти безопасное место, где можно переждать время…
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-тр-тр-тр-тр.
Первородный, животный ужас снова сковал тело Этер. Засада.
Она, как бежала, упала на землю – то ли вспомнила уроки по выживанию, то ли ноги просто перестали держать. Пулемет строчил непрерывно на уровне груди: кора деревьев превратилась в щепки, те – в пыль, которая оседала на взрытой пулями земле.
