Наконец вдали обозначилась полоска зари. Небо и волны в той стороне постепенно окрашивались алым цветом. Это несколько отвело от начавшейся было тревоги, нашего юного странника.
– Давай я тебе местных донных существ покажу, – сказал Кар и устремился вниз. Вон, видишь, тёмные с длинными иглами, шары на дне, – это морские ежи. А эти красные да белые ветвистые красотки – кораллы. А там, – показывал он на красные и зелёные щётки щупальцев со светлыми концами, – актинии. А эта красота на кораллах, – глядел он в сторону странного ветвистого существа, похожего на красивое растение, – морская лилия. А эти, – подплывал он к изящным «кувшинам» и «вазам» красного и малинового цветов, – губки. А это, – морские звёзды, – говорил он об усеянных меж камней пятиконечных существах красных и ярко пёстрых расцветок…
– Ну, малость отдохнули, – пора и в дальнейший путь, – сказал, наконец, кашалот и стал всплывать на поверхность.
Затем они продолжали опять почти молчаливое, движение.
Артёма же стало переполнять нетерпение скорей начать своё чрезвычайно ответственное дело.
– Когда же будем на месте? – спросил он Кара.
– За тем вон островом, – видишь там впереди у горизонта, – показал Кар плавником вдаль, – мы через несколько милей пойдём на глубину. Там на дне, в огромной каменистой пещере находится Авилла и все её прислужники и рабы. Там же находится и известная тебе раковина, если Великий морской змей, по требованию царицы не заложил её где-нибудь для новой поимки.
Поравнявшись с островами кашалот замедлил свой ход, остановился.
– На дне затаись, я покажу там тебе одно углубленьице, спрячься в нём, а потом, я затею с кальмаром драку, а ты постарайся в это время незаметно проникнуть в пещеру и действуй там по обстоятельствам, – наставлял он мальчика. Тот согласно покивал головой и сказал: – Хорошо, всё так и сделаю.
– Ну, держись крепче, вперёд, – произнёс Кар и, приподнявшись над волной и круто изогнув спину и тут же под водой выпрямившись, устремился отвесно вниз. Артём нёсся вместе с ним, крепко держась за спинной плавник и с грустью видя исчезновение привычных уже красок. Быстро таяли почти все цвета. Оставалась лишь постепенно темнеющая синь, скоро приобрётшая почти чёрный оттенок.
Но страха по-прежнему не было. В душе мальчика росла жажда борьбы за своё спасение, возвращение к своим близким, родным, на свою благодатную сушу.
– Вот здесь есть небольшая ниша в скале, – сказал кашалот, поставив горизонтально своё тело и остановившись.
Артём нащупал в камне углубление и просунулся туда. Места там было немного, но хватало для полного и довольно комфортного размещения. Артёму даже удалось полностью вытянуть ноги и прилечь на довольно гладкий и удобный низ этой норы. Мимо него наружу выскочило несколько ярких огоньков. «Должно быть, анчоусы» – подумал мальчик и стал высматривать в темноте силуэт кашалота. Наконец он разглядел полностью приблизившуюся голову Кара. Тот вполголоса проговорил:
– Я с дороги отдохну там наверху, а через сутки вернусь, чтобы сразиться с кальмаром, а ты осваивайся здесь, да постарайся найти, как уже говорил, здесь союзников, или друзей, – без них тебе будет трудно. Да постарайся разузнать тут побольше всего. Ну, а я пока покидаю это место. И кашалот, развернувшись, устремился ввысь и скоро исчез в суровом мглистом пространстве.
– Ну, помогай мне, – прошептал Артём, доставая из кармана светящегося анчоуса и аккуратно держа его двумя пальцами, чтобы не загораживать свет, словно фонариком, стал освещать им пространство за своим убежищем. Там, среди красочных актиний, гребешков, звёзд он вдруг заметил удивительную, похожую на уродливую с наростами картофелину, рыбу. Она лежала на выглядевшей изящной вазой, морской губке, расположившейся на большом камне и, вытаращив крупные глаза, смотрела в его сторону.
