– Убери куда-нибудь свой свет, новичок, – проворчало вдруг это создание, – не один ты здесь обитаешь.
– А вы здесь что делаете? – спросил поражённый от неожиданности мальчик.
– Рыбу ловлю, я – рыба – удильщик, а ты, верно, очередной пленник нашей царицы, да что-то в апартаменты её никак не попадёшь.
– Нет, не хочу я быть пленником, – сказал Артём, – а рыба-удильщик, – это всё же удивительно.
– Чего тут удивляться, – вот закинула удочку, как рыбаки наживку, или блесну, и добычу жду. Рыба повела плавником, маленький огонёк, что горел перед ней пошевелился, и тут только мальчик с изумлением заметил, что спинной плавник её тонким прутиком продолжается до того огонька.
– Вот это да, чтобы рыбы были настоящими удильщиками, я такого не слышал! – с ещё большим удивлением отозвался Артём.
– Что тут удивляться, у нас в океане много удильщиков, причём самых разнообразных. У одних удочки короткие и светящиеся у самой пасти, -только успевай хватать добычу вовремя. У других – очень длинные, и можно облавливать большие расстояния вокруг. У иных удилище может втягиваться в спину, подтягивая приманку и подманивая добычу к самому рту. У некоторых на приманке имеется несколько крючков, – там уж вряд ли добыча сорвётся.
– Надо держаться подальше от этой особы, – неожиданно пропищал анчоус, до этого момента казавшийся законченным молчуном.
– Да что уж меня-то бояться, – возразила рыба-удильщик, – здесь все удильщики, кроме разве вон ластокрылых – махнула она плавником в сторону проплывающего мимо ската. Но у них ещё быстрее в пасть попадёшь. Да и все мы тут, в общем-то, удильщики, в смысле, охотники. Кто как охотится и за кем. Вон между щупалец актинии рыбка прячется. Она же служит приманкой для хищника. Сунется тот за рыбкой, да актиния щупальцами его цап-царап и станет он добычей плутовки. Эту добычу актиния с её приманкой и разделят. А видишь того кальмара у камня и светящиеся пятна подле него?
Артём направил свет своего живого «фонаря» куда показывала плавником рыбина, и увидел притаившееся существо с множеством разновеликих щупалец.
– Длинные щупальца у него, – продолжал удильщик, – имеют подсветку для приманивания, а когти-крючки на концах для выуживания добычи.
– Вот и царица наша – тоже удильщица: закинет свою раковину куда-нибудь к бережку и новый человек у неё во дворце появится.
– Интересные вещи вы мне рассказали, – сказал рыбе Артём, – давайте я вас за это жареными семечками угощу. Правда, они промокли уже, но здесь ведь всё равно всё сырое.
– Ну, давай попробуем, с утра во рту ничего не было, – оживилась рыбина.
Артём бросил к её рту горсть семечек, и она быстро поела их, не забыв в конце трапезы выразить похвалу мальчику.
– Вкусное угощение у тебя, хороший ты по всему мальчик, – сказала она с лёгкой улыбкой, – не знаю чем и отблагодарить тебя.
– Мне бы вот какую помощь надо, – сказал обрадованный таким ходом Артём, – помочь отсюда выбраться. – А для этого надо раковину Авиллину найти.
– Раковину, говоришь. Это очень трудное дело. Для этого надо в пещеру, то бишь, во дворец царицын попасть, мимо гигантского кальмара пройти. А уж как там дальше всё охраняется – и не знаю. Но кое в чём постараюсь помочь.
– С кальмаром нам поможет справиться кашалот, он скоро должен прибыть сюда, – отвечал вдохновившийся таким началом мальчик.
– Ну, а дальше тебе могут подсобить знакомые мне: ядовитая скорпена да морской буравчик – фолас, – оживился удильщик, – я их сейчас позову.
