Ей было все равно, а клиенту массаж оказался куда нужнее.
– Как… как тебя зовут?
– Мелани.
– Мелани, почему ты говоришь… что нет денег?
– Потому что они перестали поступать. И мне, и остальной прислуге.
– Прислуге? – переспросил клиент, и видно было, что каждое слово давалось ему с трудом.
«А мне какое дело?» – попыталась оправдаться Мелани, однако ей было жалко клиента.
– Как тебя-то зовут? – спросила она.
– Меня?
На его лице отразилось недоумение, а потом напряжение. Он пытался вспомнить.
– Донован Баллок? – промямлил он. А потом повторил отчетливее: – Донован Баллок…
От сильного толчка Мелани ударилась головой о дверь и съехала на пол, а на дальней стене с гвоздя сорвалась картина и обрушилась на журнальный столик.
«Донован… Донован… Баллок… Баллок…» – заметалась пред глазами Мелани огненная надпись. Или она продолжала слышать все это?
Где-то там, на подсознательном уровне, уже включился сигнал тревоги – нужно было бежать, однако этот сигнал заглушало природное любопытство Мелани, позвавшее однажды ее, совсем юную девчонку, в дорогу. И она отправилась в неизвестность, вместо того чтобы окончить школу в поселке и найти работу на автозаправке.
Потянулись длинные картины воспоминаний, где все знакомые персонажи двигались слишком заторможенно, а отдельные, самые неприятные для Мелани моменты прокручивались дважды, а то и трижды, особенно эта сцена с Роджером Калоди на их заднем дворе. Какая мерзость!
Потом – вспышка и лицо клиента.
– Мелани! Мелани, очнись! – требовал он, награждая ее болезненными пощечинами.
– Да перестань. Я уже в порядке! – воскликнула она и оттолкнула его что было сил. Он даже упал на пятую точку и вдруг засмеялся.
А она огляделась и спросила:
– Что это было? Как будто бомба шарахнула!..
– Это не бомба, это я… – виновато развел руками клиент и, поднявшись, подал руку Мелани.
– Как это ты? Что ты мог сделать?
– Не тот регистр включился, извини.
– Регистр? Ты о чем вообще?
– Если честно, я не знаю, – снова развел руками клиент. – Скажи, что означает «неоплаченные счета»? Это страшно?
– Это очень страшно.
– Почему?
– Ну вот посмотри…
Мелани ударила ладонью по стартовой кнопке настенного принтера, и на пол посыпались свежеотпечатанные бланки, требовавшие немедленно оплатить оказанные услуги, а также другие – уже начинавшие угрожать, что в случае неуплаты услуги будут отключены, а сама недвижимость арестована.
Бланков вывалилось с полсотни, и клиент неторопливо просматривал каждый, а Мелани за всем этим наблюдала.
Она могла уже сбежать – входная дверь изнутри не запиралась, однако ей было любопытно – это раз, клиент был ей симпатичен – это два, и она хотела посмотреть, чем же все это закончится.
– Ты разве не заметил, что тебе уже вторую неделю не поставляют продукты? – спросила она.
– Я принимаю пищу по часам. Сейчас как будто бы что-то еще осталось…
– Что там у тебя осталось? Ты питаешься синтетическими бисквитами из автомата. Баллон с сырьем закончится через пару недель. А канализацию тебе заблокируют через сутки. Куда гадить будешь? В бассейн?
– А у меня есть бассейн?
– У тебя шикарный бассейн, но у него уже дважды была просрочена очистка.
Мелани видела, что ее странный клиент поражен всем услышанным, и было очевидно, что о подобных вещах он узнает впервые.
– Но как же я жил до этого, Мелани? – спросил он, и на лице бедняги отразилось отчаяние. Это выражение задело Мелани. Ну какое ей до него дело? Ведь он не платит! Валить нужно, девушка, валить, пока его проблемы не стали твоими!
