Судя по всему, это была гостиная или коктейльный салон. Главное, он точно определил бар в этой незнакомой обстановке и, подняв крышку из лакированного ореха, подпружененную лифт-амортизатором, обнаружил полсотни разноцветных бутылок, подсвеченных огоньками, загоревшимися в стенках бара.
Увидев все это великолепие, Донован больше не сомневался в том, что у него была богатая практика применения этих средств в прошлом. Но каково его прошлое и кто он? Это на данный момент не имело значения. Донован схватил пару бутылок, которые показались ему наиболее подходящими по цвету и виду этикеток, и вернулся к терминалу.
– Вот, – сказал он, ставя их рядом с сенсорным вводным устройством так неаккуратно, что на экране появилось «скрытнргблю», которое пришлось удалить.
– Это подойдет?
Мелани взглянула на этикетки и вздохнула.
– Что не так? – уточнил Донован.
– Шестьдесят градусов…
– И что?
– Ничего. Нужно еще рюмочки и закуску.
– Какую закуску?
– Ну хоть какую-то. Я просто так подобную крепкую отраву выпить не могу, – призналась Мелани.
– А ты собираешься участвовать?
– Ну… раз уж я тут… Конечно собираюсь. Вы же один не справитесь.
– Не справлюсь. Я помню, что какие-то навыки у меня имеются, но вот конкретики совсем мало, – пожал плечами Донован.
– Ну, у меня с конкретикой порядок. Сейчас я все принесу, – сказала Мелани и удалилась, чтобы вернуться с двумя удобными рюмками и несколькими пакетами кисло-сладкой закуски.
– О, ты, наверное, сможешь сделать и все остальное?
– Да не вопрос, – сказала Мелани, решив, раз уж обстоятельства закинули ее в такой непонятный клубок, где ей все задолжали, то почему бы не воспользоваться случаем, тем более что такую выпивку она видела лишь в рекламных буклетах.
– Вам достаточно? – спросила она через какое-то время, поудобнее устраиваясь на стуле, пододвинутом к столу.
– Ну, я не знаю, – признался Донован, оценивая содержимое стакана на свет.
– Треть – это хорошая мужская порция. А себе я налила четверть.
Донован понюхал напиток и поморщился.
– Это хороший алкоголь, мистер. Но если не нравится запах – пейте, задержав дыхание.
– Как это?
– Сейчас покажу. Но сначала нужно сказать тост.
– Тост? А без тоста нельзя?
– Нельзя. Но достаточно короткого: «За здоровье!». В вашем случае это очень кстати.
– Да, кстати.
– Правда, есть тост еще короче.
– Какой?
– «Поехали».
– Куда поехали?
– Никуда. Это тост такой. Говорят: «Поехали» – и сразу пьют.
– Ага, мне это подходит. А это страшнее, чем инъекции?
– Нет, это лучше, если закуска хорошая.
– А у нас хорошая?
– Ну… – Мелани огляделась. – Воды не хватает.
– Зачем вода?
– Водой нужно залить помидорные чипсы, и тогда будет закусон на все сто.
– Я ничего из сказанного не понял, но вам верю. Давайте уже начнем, а то я очень волнуюсь.
И они начали. Мелани говорила какой-нибудь тост, и они выпивали «по маленькой». Потом тост говорил Донован, но лишь один – «Поехали».
Дело двигалось быстро, и вскоре Донован ощутил так нужную ему легкость и способность принимать трудные решения. И тогда он вернулся к терминалу, чтобы снова заняться тонкими регулировками эмулятора.
В этот раз он бесстрашно снизил коэффициент искажения на целых семь процентов и нажал «ввод». И снова был удар, однако Донован перенес его сидя, только перед глазами поплыли разноцветные круги, да в пищеводе стало так сильно жечь, так что он в отчаянии замотал головой.
– Что случилось? – сразу спросила Мелани, интуитивно протягивая ему бутылку с водой. Донован выпил ее всю и в одно мгновение ощутил себя трезвым. Былой легкости как не бывало. Вернулось чувство беспокойства и неуверенности. О том, чтобы снова заняться регулировками, он и думать боялся.
