– Мне снова нужно выпить, – сказал Донован.
– Вы еще слабы, мистер. Нельзя вот так сразу налегать.
– Мне это здорово помогло, понимаешь? Я должен довести регулировки до нуля.
– Ну, я понимаю, но тогда нужно принять нейтрализатор, а уж потом продолжить.
– Нейтрализатор? – переспросил Донован.
– Да. Я всегда так делаю, а иначе здоровье посадить можно. Вам – так обязательно надо.
– А где взять этот самый нейтрализатор?
– У вас в аптечке должен быть стопудово. Или в баре. Я посмотрю.
Неуверенной походкой Мелани направилась в гостиную и вскоре вернулась с вакуумной упаковкой капсул.
– Как и выпивка, у вас в доме все самое наилучшее.
– Это нейтрализатор?
– Самый лучший, – подтвердила Мелани, шлепнув на стол упаковку. – Без побочных явлений типа там поноса или еще чего. Сама-то я предпочитаю тринитроцеллюлозную массу заглатывать. И недорого, и для кишок полезно.
– Ну ладно. А сколько принимать?
– Давайте две. Думаю, будет нормально. Сама-то я могла бы и четырьмя капсулами закинуться.
– Ну так закиньтесь, – предложил Донован, протягивая упаковку.
– Не, мне нормально. Давайте примите пару, и через десять минут будете как кристаллитовая брошка.
Донован забросил пару капсул в рот и, секунду помедлив, проглотил, почувствовав, как они неприятно царапнули по пищеводу.
– И воды – воды побольше, – подсказала Мелани, подавая вторую бутылку.
Донован послушно допил ее до дна и вскоре почувствовал некоторое беспокойство. Он тревожно взглянул на Мелани, и она кивнула.
– Да-да, вода почти сразу выходит. Так что бегите скорее, мистер, это там, в коридоре, сразу направо!
Пока Донован отсутствовал, Мелани, после некоторого раздумья, налила себе треть стакана и выпила, а выдохнув, поцокала языком и покачала головой.
Даже сквозь хмель ей удавалось прочувствовать изысканный и насыщенный букет напитка.
Вернулся Донован и сел за стол. Потом показал ладони с растопыренными пальцами.
– Это что? – не поняла Мелани.
– Я помыл руки, если что.
– Правильно. Вот теперь можно и накатить.
Мелани стала разливать из бутылки содержимое насыщенного янтарного цвета.
– Накатить?
– Да. Это значит поверх уже принятого.
– А сколько мне сейчас можно? – уточнил Донован.
– А сколько тебе нужно? Ой, простите, мистер. Это все алкоголь.
– Да ладно, говори мне «ты», мы ведь выпиваем, а это, насколько я… насколько я помню, является актом неформального знакомства.
– Ну ты и выдал! – пьяно воскликнула Мелани и налила стакан Донована до краев.
– О, так много!
– Ты заслужил, мистер.
– Чем же?
– Ну, этой… – Мелани качнула бутылкой в поисках подходящих слов. – Несгибаемой волей! Во!
Они выпили, и почти сразу Донована повело. Он передвинулся ближе к терминалу и, немного поиграв с указателем на экране, снизил активность эмулятора аж на тридцать процентов. Затем, прислушавшись к ощущениям и почувствовав, как его начинает плавно раскачивать, словно лодку на огромных волнах дремлющего океана, поднял активность до двадцати процентов и снова взял паузу.
Несмотря на накативший хмель, он все еще не решался нажать «ввод», чтобы исполнить изменения.
– Мелани!
– Да!
– Еще полстакана…
– Ты уверен? Может, побольше?
– Нет, будет в самый раз. И это… Ну, приготовь мне эти капсулы, чтобы я…
– Уже готовлю. Подам, как только скомандуешь. А пока вот твоя доза.
С этими словами она подвинула ему стакан, где было чуть больше половины.
Донован взглянул на новую порцию, потом на экран терминала, где уже плыли все значки и операторы. Он понимал, что еще немного – и потеряет контроль, однако интуитивно чувствовал, что пока лекарственный эффект недостаточен для того, что он задумал.
